Le terme codépendance décrit une situation dans laquelle une personne devient littéralement dépendante émotionnellement de la dépendance d’une autre personne. Certains experts qualifient même la codépendance de «dépendance relationnelle», car les codépendants forment souvent des relations dysfonctionnelles et unilatérales avec des partenaires autodestructeurs. Bien que le phénomène de codépendance existe depuis de nombreuses années, une définition constructive n’a émergé qu’avec la montée en puissance des programmes de récupération en 12 étapes tels que les Alcooliques Anonymes (AA), les Overeaters Anonymous (OA) et les Narcotiques Anonymes (NA).
Les chercheurs étudiant les mécanismes de la dépendance ont découvert que certains membres de la famille, partenaires amoureux ou amis proches nouaient des liens malsains avec le toxicomane. Ces personnes semblaient déterminées à sauver ou à protéger le toxicomane, même au point de se sacrifier. Les toxicomanes en convalescence ont reconnu ce comportement comme « habilitant », fournissant des substances addictives afin d’empêcher un toxicomane de devenir complètement sain. La codépendance est souvent définie comme un trouble d’inadaptation, dans lequel le codépendant se nourrit du besoin émotionnel créé par le toxicomane. La codépendance est généralement un mécanisme d’autodéfense émotionnelle déclenché par des expériences d’enfance dans un foyer dysfonctionnel entaché de toxicomanie ou de parents trop restrictifs.
Beaucoup de gens supposent que la codépendance est une condition strictement passive, le codépendant n’agissant qu’en tant que serviteur du toxicomane. En réalité, la codépendance est une condition passive-agressive, le facilitateur contrôlant le toxicomane par une manipulation émotionnelle et physique. Dans une relation malsaine forgée par la codépendance, le facilitateur a besoin que le toxicomane reste malsain et dépendant. Alors que de nombreuses personnes ressentent un fort besoin d’aider un être cher en période de crise personnelle, un certain nombre de codépendants se considèrent comme des martyrs ou des héros qui se sacrifient. Prendre soin d’un toxicomane aide à le définir comme une personne digne de respect, ce qu’il pense qu’il ne recevrait pas dans des circonstances plus saines.
La codépendance est un comportement appris, les enfants observant les effets de la dépendance sur leurs parents. Une personne qui a vécu une enfance traumatisante impliquant des abus sexuels ou physiques recherchera souvent un partenaire ayant des problèmes de toxicomanie ou un comportement antisocial. La croyance générée par la codépendance est qu’il ou elle sera en quelque sorte capable de « réparer » les nombreux problèmes de cette personne. En réalité, ces relations codépendantes s’effondrent souvent et brûlent, laissant le codépendant avec une estime de soi encore plus faible. Étant donné que de nombreux codépendants évitent les interactions avec des personnes en bonne santé et bien adaptées, le cycle de codépendance se poursuit généralement avec une série de relations dommageables.
La codépendance peut être traitée par la psychothérapie et l’intervention, bien qu’il puisse être très difficile de convaincre les codépendants de demander de l’aide. Dans leur esprit, les codépendants ne jouent qu’un rôle que les autres devraient jouer dans la vie d’un toxicomane. Beaucoup pensent que leurs intentions sont honorables, même si les résultats ne sont pas toujours couronnés de succès. Ironiquement, la codépendance peut déclencher un comportement addictif chez le facilitateur, créant une relation encore plus compliquée avec le toxicomane et les autres.
Il existe des programmes d’auto-assistance disponibles pour traiter la codépendance, inspirés des programmes de récupération en 12 étapes de AA et NA. Codépendants Les réunions anonymes offrent aux personnes atteintes l’occasion de partager leurs expériences avec d’autres personnes qui comprennent la maladie. Les toxicomanes en convalescence peuvent également reconnaître des signes de codépendance chez un membre de la famille ou un partenaire amoureux et prendre des mesures pour aider cette personne à retrouver son indépendance.