La congestion pulmonaire, également connue sous le nom d’œdème pulmonaire, est une affection médicale grave caractérisée par l’accumulation de liquide dans les poumons d’un individu. Le traitement de cette maladie potentiellement mortelle nécessite souvent l’administration d’oxygène supplémentaire et de médicaments pour stabiliser l’état de la personne. Les complications associées à cette condition peuvent inclure la nécessité d’un supplément d’oxygène permanent et la mort prématurée.
Les personnes qui développent une congestion pulmonaire peuvent présenter divers signes et symptômes qui peuvent progressivement évoluer au point d’altérer gravement leur capacité à respirer sans l’aide d’un support artificiel. En plus de l’essoufflement, les individus peuvent développer une toux persistante et sanglante qui s’aggrave progressivement. L’accumulation continue de liquide dans les poumons conduit souvent à une respiration audible démontrée par une respiration sifflante et des gargouillis lors de la respiration profonde. Des signes supplémentaires peuvent inclure une pâleur, des sentiments d’anxiété et une transpiration abondante.
Considérée comme une présentation des stades avancés de l’insuffisance cardiaque congestive, la congestion pulmonaire survient lorsque le cœur n’est plus en mesure de soutenir adéquatement le système respiratoire. Comme le cœur ne parvient pas à pomper suffisamment de sang dans les poumons, la pression artérielle dans les poumons augmente, provoquant une accumulation de liquide dans les nombreux sacs aériens, appelés alvéoles, qui fonctionnent normalement pour faire circuler l’oxygène et aider à maintenir les poumons gonflés. L’introduction de liquide dans les poumons réduit finalement la capacité pulmonaire, forçant l’oxygène à sortir et entraînant un essoufflement. L’œdème pulmonaire peut également se manifester à la suite d’un traumatisme du tissu pulmonaire tel qu’il est maintenu en présence d’une infection ou d’une exposition à des substances toxiques.
Les personnes présentant des signes de cette maladie peuvent déjà être suivies par un médecin pour une autre maladie, comme une maladie cardiaque. La présence d’une accumulation de liquide dans les poumons, même pendant ses premiers stades, possède une présentation audible, connue sous le nom de râles, lorsqu’elle est examinée à l’aide d’un stéthoscope. Des signes supplémentaires pouvant survenir lors d’un examen préliminaire peuvent inclure une fréquence cardiaque et une respiration élevées, appelées respectivement tachycardie et tachypnée. Pour confirmer un diagnostic d’œdème pulmonaire, des tests supplémentaires peuvent être effectués pour exclure la présence d’autres conditions pouvant présenter des symptômes imitant ceux associés à la congestion pulmonaire. Des tests d’imagerie peuvent être administrés pour évaluer l’état des systèmes respiratoire et cardiovasculaire inférieurs, y compris un électrocardiogramme (ECG) et une radiographie pulmonaire.
Afin de prévenir des dommages permanents, un traitement rapide et approprié est nécessaire pour soulager les symptômes associés à la congestion pulmonaire. Le traitement dépend souvent de la cause de la congestion, comme celle induite par la survenue d’une crise cardiaque. Une fois la cause sous-jacente de la congestion identifiée et traitée, la congestion peut être corrigée.
Les personnes souffrant d’œdème pulmonaire peuvent recevoir un supplément d’oxygène pour faciliter leur respiration et, dans certains cas, un tube respiratoire peut être introduit dans la trachée. Les diurétiques sont souvent administrés pour soulager le liquide qui s’est accumulé et a altéré la respiration. Si les symptômes ne sont pas traités, l’œdème pulmonaire peut entraîner une défaillance organique induite par la privation d’oxygène et, finalement, entraîner la mort.