Le septum interauriculaire est la partie du plus grand septum, une paroi dans le cœur se séparant du côté droit du côté gauche. Cette partie de la paroi divise les oreillettes, les deux chambres supérieures du cœur. Sa formation chez le fœtus et sa fonction dans le cœur de l’enfant et de l’adulte sont intéressantes à explorer.
Chez le fœtus, la paroi septale commence à se former tôt et le septum interauriculaire subit de nombreux changements jusqu’à ce qu’il soit complètement formé. Cette paroi doit se développer de manière très importante au cours de la croissance fœtale, car la circulation est différente de ce qui se passe une fois qu’un enfant dépend des poumons pour respirer. Une distinction est qu’une pression plus élevée existe dans le côté droit du cœur parce que les poumons ne sont pas encore utilisés pour la respiration, ce qui est opposé à la façon dont la pression fonctionne après la naissance. Pour réduire cette pression, au fur et à mesure que le septum interauriculaire se forme, il laisse plusieurs ouvertures afin que le sang puisse dériver du côté droit vers le côté gauche du cœur.
Au cours des semaines suivantes, une seule ouverture se développe dans le septum interauriculaire, appelée foramen ovale, ce qui permet au sang du côté droit d’entrer dans l’oreillette gauche. Ce passage est absolument nécessaire pendant la vie dans l’utérus, mais une fois qu’un enfant est né, il n’est ni nécessaire ni souhaitable. Bien qu’il soit souvent dit que les enfants atteints de malformations cardiaques naissent avec un trou dans le cœur, cela est inexact. Pratiquement tous les enfants naissent avec un trou dans le cœur de la cloison interauriculaire.
Au cours des premiers mois de la vie, la plupart des enfants auront une fermeture du foramen ovale, à mesure que la pression du côté gauche dans le cœur augmente. Il n’y a pas de besoin continu de sang du côté droit du cœur pour se diriger vers le côté gauche. Parfois, ce trou reste ouvert et est appelé foramen ovale perméable. Il peut se fermer tout seul avec le temps ou nécessiter une fermeture chirurgicale.
Dans le cœur du nourrisson plus âgé, de l’enfant et de l’adulte, une fonction principale du septum interauriculaire est d’empêcher les deux oreillettes de faire passer le sang l’une à l’autre, mais il existe de nombreux cas où de légères anomalies se sont produites lors de la formation septale. Cela peut laisser soit le foramen ovale ouvert, soit il peut y avoir des trous dans le septum qui maintiennent la communication entre les oreillettes. Ces trous sont appelés défauts septaux auriculaires et ils nécessitent une surveillance ou peuvent nécessiter une réparation chirurgicale.
Au fur et à mesure que les enfants continuent de se développer, ces communications peuvent souvent se fermer sans intervention, mais s’il y en a beaucoup, si elles sont particulièrement grandes ou si d’autres malformations cardiaques sont présentes, un enfant peut bénéficier d’une intervention chirurgicale précoce. Certaines personnes ont des trous qui ne se ferment pas, ne subissent pas de chirurgie et peuvent encore avoir une vie très complète, mais il existe un risque que le sang du côté gauche crée une pression anormale dans les oreillettes droites ou dans les poumons. Ceux qui présentent une forme quelconque de communication interauriculaire seront généralement surveillés attentivement par des cardiologues pédiatriques puis adultes pour rechercher les complications éventuelles.