Le syndrome de Jacobs est une maladie génétique qui fait que les enfants de sexe masculin possèdent un chromosome Y supplémentaire. À ne pas confondre avec le chromosome XXY qui provoque la stérilité chez les hommes, cette condition n’entraîne généralement pas d’anomalies physiques majeures. Également connus sous le nom de 47,XYY, les hommes atteints du syndrome de Jacobs deviennent cependant plus grands que la plupart des hommes sans cette condition.
Les gens normaux ont un total de 46 chromosomes par cellule. Sur ces 46 chromosomes, deux sont les chromosomes X et Y, qui déterminent si une personne naîtra femme ou homme. Ceux qui reçoivent deux chromosomes X sont nés de sexe féminin, tandis que ceux nés avec un chromosome X et Y sont nés de sexe masculin. Les personnes atteintes du syndrome de Jacobs, cependant, ont un 47e chromosome, qui est une copie supplémentaire du chromosome Y.
Il n’y a pas de cause connue pour le syndrome de Jacobs. La recherche indique que cette anomalie se produit de manière aléatoire et ne semble pas être un trait héréditaire. Bien qu’il ne semble pas non plus y avoir d’anomalies physiques majeures chez les hommes atteints de ce syndrome, il semble y avoir d’autres différences entre les garçons atteints de cette maladie et ceux qui ne sont pas nés avec un chromosome Y supplémentaire. Principalement, ces différences comprennent des troubles d’apprentissage, un retard du développement des habiletés motrices, des retards de parole, des problèmes de comportement et des tremblements des mains.
À la naissance, les parents et les gardiens ne réalisent aucun symptôme anormal associé au syndrome de Jacobs. Les garçons atteints de cette maladie montrent des signes de maturité émotionnelle plus lents que la normale, tout en étant légèrement plus actifs physiquement que les autres. À l’âge préscolaire, des retards d’apprentissage mineurs ainsi que des retards d’élocution peuvent être notés, mais ceux-ci ne présentent généralement pas d’interférence majeure dans l’apprentissage ou la maturation globale d’un garçon.
Physiquement, les garçons atteints de cette maladie semblent mûrir au même rythme que les autres garçons de leur groupe d’âge. La seule différence remarquable est que les garçons avec un chromosome Y supplémentaire ont tendance à devenir plus grands que la moyenne, mais pas anormalement. Les hommes atteints de ce syndrome progressent vers la puberté au même rythme que les autres garçons, sont fertiles et ne présentent aucune différence hormonale par rapport aux autres garçons et jeunes hommes de leur âge.
Mentalement et émotionnellement, les garçons atteints du syndrome de Jacobs présentent un très faible risque de développer des problèmes mentaux et sociaux, mais seulement s’ils ne sont pas élevés dans des environnements aimants et encourageants. La recherche montre que les mâles avec un chromosome Y supplémentaire qui sont élevés dans des environnements pauvres où la stimulation et l’amour font défaut présentent un risque légèrement plus élevé de développer des comportements inadaptés que les autres frères et sœurs dans la même maison. À un moment donné de l’histoire, cette condition était largement associée à un comportement criminel, mais la recherche contemporaine a prouvé que ce n’est tout simplement pas vrai.