Le syndrome de Sjogren est une maladie auto-immune qui affecte environ 1 personne sur 500, principalement des femmes d’âge moyen, qui représentent environ 90 % des personnes touchées. Les symptômes les plus courants sont une sécheresse excessive des yeux et de la bouche en raison d’une baisse de la production de larmes et de salive, bien que d’autres symptômes surviennent à des degrés divers. Ceux-ci peuvent inclure l’arthrite, la douleur dans les muscles et les nerfs, une fonction thyroïdienne faible ou une glande thyroïde enflée et une douleur ou un gonflement accrus dans les ganglions lymphatiques. Les personnes touchées peuvent également souffrir de fatigue et de privation de sommeil.
Bien que le syndrome de Sjogren puisse se présenter seul (primaire), il peut également être secondaire, lié à d’autres troubles auto-immuns comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. Bien que peut-être causé par plusieurs gènes, il n’a pas tendance à se transmettre facilement d’une génération à l’autre. D’autres chercheurs ont suggéré qu’il n’est pas héréditaire, mais qu’il peut être provoqué après une exposition à certains virus. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer la cause.
Dans les maladies auto-immunes, le corps ne reconnaît pas les fonctions corporelles normales et les productions chimiques. Chez Sjogren, les globules blancs du corps attaquent et combattent les processus naturels de production de larmes et de salive. Les yeux secs peuvent entraîner des rougeurs, des brûlures et des démangeaisons. La bouche sèche peut augmenter les caries dentaires, créer des maux de gorge très graves et, dans les cas les plus graves, peut causer des difficultés à parler ou à avaler. Le sens du goût peut également être réduit.
Un diagnostic est souvent posé lorsque la maladie de Sjogren secondaire est détectée. Les patients atteints de maladies auto-immunes connues qui présentent des yeux secs et une bouche sèche n’ont souvent pas besoin de beaucoup de tests supplémentaires. Les professionnels de la santé recherchent également les patients qui utilisent certains médicaments comme les antidépresseurs tricycliques, car ceux-ci peuvent provoquer des effets similaires.
Pour le syndrome de Sjogren primaire, un ophtalmologiste peut examiner les yeux et mesurer la production de larmes. Dans certains cas, une biopsie de la lèvre interne est effectuée, ce qui peut montrer des dommages aux glandes salivaires. La plupart des patients avec des cas suspects ont également des tests sanguins pour rechercher certains produits chimiques dans le sang qui causent des troubles auto-immuns.
Comme pour la plupart des maladies auto-immunes, cette maladie n’a pas de remède, mais il existe des traitements qui peuvent aider à atténuer les effets. Pour les yeux secs, la méthode de traitement la plus courante est le collyre artificiel. Un soin particulier doit être pris pour les utiliser dans des environnements à air sec, comme dans les avions ou dans les bureaux qui utilisent la climatisation. Lorsque les larmes artificielles ne résolvent pas suffisamment le problème, une intervention chirurgicale est parfois tentée pour ralentir la destruction des glandes productrices de larmes.
Une bonne hygiène bucco-dentaire est essentielle. Des nettoyages dentaires réguliers sont indispensables et les dentifrices doivent contenir de faibles niveaux de peroxyde. Réduire la consommation de liquides qui épuisent le corps, comme les sodas avec de la caféine ou du café, peut également aider. De plus, l’utilisation de médicaments qui provoquent la sécheresse buccale peut devoir être évaluée pour le risque par rapport aux avantages.
Lorsque d’autres symptômes douloureux se présentent, des médicaments anti-inflammatoires tels que l’ibuprofène ou le naproxène sodique peuvent être prescrits pour soulager la douleur. Si la maladie affecte gravement les organes du corps, les professionnels de la santé peuvent prescrire des stéroïdes pour diminuer à la fois la douleur et une éventuelle infection. Les patients atteints du syndrome de Sjogren sont également observés pour le cancer lymphatique, car il a tendance à survenir chez environ 5% des personnes touchées.
En plus des médicaments pour traiter les symptômes, il est généralement conseillé aux patients de suivre un programme d’exercices doux, qui peut aider à réduire la fatigue et également à combattre une partie de la douleur associée à l’enflure des muscles et des articulations. Sans complications supplémentaires comme le cancer lymphatique, la maladie de Sjogren n’affecte pas l’espérance de vie. Avec une gestion appropriée, beaucoup de personnes atteintes de ce trouble ne souffrent pas d’une qualité de vie réduite.