La notalgie paresthésique est une affection médicale courante qui provoque des démangeaisons et des picotements constants sur une petite zone de la peau. La plupart des cas sont isolés dans une région au milieu du dos, juste d’un côté de la colonne vertébrale, mais la notalgie paresthésique peut également affecter le bas du dos, les épaules ou la poitrine. Les démangeaisons peuvent être accompagnées de légères sensations de brûlure ou d’engourdissement. La recherche médicale montre que la maladie est liée à une activité nerveuse anormale, mais les médecins ne savent pas ce qui déclenche les symptômes uniques. La plupart des gens sont capables de contrôler les symptômes avec des analgésiques topiques quotidiens.
On ne sait pas exactement pourquoi cette condition survient, mais les professionnels de la santé ont identifié des facteurs de risque. La maladie est beaucoup plus répandue chez les personnes qui ont subi des blessures à la colonne vertébrale ou qui souffrent de troubles congénitaux de la colonne vertébrale, probablement parce que les petits nerfs du dos ont été endommagés. Étant donné que toutes les personnes ayant une blessure à la colonne vertébrale ne développent pas de symptômes et que de nombreuses personnes ayant une colonne vertébrale en bonne santé souffrent de notalgie paresthésique, il est difficile de déterminer un facteur causal clair. La maladie est le plus souvent observée chez les hommes et les femmes âgés de 40 à 80 ans, bien que les symptômes puissent apparaître à tout âge.
Le signe le plus répandu de la notalgie paresthésique est une sensation de démangeaison et de brûlure chronique qui n’est que temporairement soulagée par le grattage. La zone de peau affectée peut également parfois ressentir des picotements ou un engourdissement, ce qui indique que les nerfs sensoriels sont impliqués. La peau peut devenir sèche, rugueuse et décolorée, en partie à cause de l’état d’origine et des grattages fréquents. Des infections bactériennes récurrentes sont possibles si le grattage ouvre la peau.
Les symptômes sont bénins chez de nombreuses personnes et la maladie n’est souvent pas diagnostiquée, car les personnes ne demandent jamais l’avis d’un professionnel. Lorsqu’une personne rencontre un dermatologue, le médecin peut généralement diagnostiquer la notalgie paresthésique en fonction de l’apparence et de l’emplacement de la zone touchée. Il ou elle peut référer le patient à un radiologue pour effectuer des radiographies et vérifier les signes de lésions de la colonne vertébrale et de compression nerveuse. Si des troubles ou des déformations de la colonne vertébrale sont détectés, un traitement chirurgical peut être nécessaire.
Il n’y a pas de remède pour cette maladie, mais les patients peuvent généralement trouver un soulagement avec des crèmes anti-démangeaisons en vente libre. Les crèmes topiques contenant de la capsaïcine, du menthol ou du camphre se sont avérées les plus efficaces dans les essais cliniques. Dans un cas grave, un dermatologue peut prescrire une pommade stéroïde topique à haute résistance pour soulager les démangeaisons et les brûlures. Il est conseillé aux patients d’éviter de se gratter dans la mesure du possible pour réduire le risque d’infections.