Pseudomonas aeruginosa est une bactérie opportuniste qui vit dans le sol, l’eau et même dans des environnements comme les bains à remous. Pour la plupart des personnes en bonne santé, cette bactérie pose rarement un problème. Parfois, les gens développeront des affections telles qu’une éruption cutanée dans le bain à remous et l’oreille du nageur, qui peuvent être dues au contact avec ces germes. Ces conditions peuvent parfois se résoudre sans traitement ou avec un traitement minimal, comme des gouttes antibiotiques pour l’oreille du nageur.
Malheureusement, Pseudomonas aeruginosa est beaucoup plus dangereux pour certaines populations, notamment celles dont le système immunitaire est affaibli, les personnes âgées et celles qui ont été hospitalisées pendant de longues périodes. Les personnes atteintes de mucoviscidose et atteintes du SIDA à part entière meurent fréquemment d’infections créées par la bactérie. Ceux qui ont subi une chimiothérapie, ont subi des greffes ou souffrent d’une variété d’affections immunodéprimées sont beaucoup plus à risque de développer des infections bactériennes dues à Pseudomonas aeruginosa, et parce que cette bactérie est relativement résistante à la plupart des médicaments antibactériens, l’infection peut être mortelle, en particulier lorsqu’il s’agit d’une infection des poumons ou de la circulation sanguine.
Les médecins et les chercheurs en médecine appellent souvent cette bactérie une bactérie pus bleu-vert et/ou une bactérie gram-négative. La première référence concerne le pus, qui peut présenter des couleurs bleues à vertes, et la seconde fait référence à la méthode Gram pour colorer les bactéries afin de déterminer de quel type il s’agit. Lorsque des échantillons de bactéries à Gram négatif, en particulier celles qui sont considérées comme aérobies, sont colorés, ils résistent à la couleur et apparaissent généralement sur les lames sous le microscope sous la forme d’une couleur rose. Les bactéries aérobies font référence aux bactéries qui ont besoin d’oxygène pour survivre, que Pseudomonas aeruginosa a en grandes quantités, en particulier en milieu hospitalier.
Comme mentionné, même si cette bactérie a tendance à vivre tout autour de nous, elle est plus dangereuse pour ceux qui sont dans un état physique affaibli ou qui ont des immunodéficiences. Malgré le nettoyage et la sécurité des hôpitaux, les bactéries peuvent survivre agressivement dans les équipements hospitaliers de base, comme les masques utilisés pour administrer de l’oxygène, les appareils respiratoires ou les cathéters pour l’urine. En règle générale, les infections les plus courantes induites par les bactéries concernent la vessie, les poumons ou la circulation sanguine. L’incapacité de produire des réactions immunitaires normales à la présence de la bactérie peut signifier que ce germe peut facilement entraîner des problèmes de santé extrêmement graves.
Le traitement de Pseudomonas aeruginosa se fait généralement par de multiples combinaisons d’antibiotiques par voie intraveineuse, et cela ne fonctionne malheureusement pas toujours. Cependant, il y a de l’espoir dans ce domaine, qui pourra à terme mettre fin aux souffrances que cette bactérie peut causer. Des études préliminaires sur un vaccin contre Pseudomonas aeruginosa sont en cours, et bien que ces études n’aient pas encore conclu qu’un vaccin actuellement développé est complètement efficace, les premiers résultats montrent que le vaccin peut potentiellement réduire le nombre d’infections, à partir de la mi-2007. Ces premiers résultats ne montrent pas une protection complète contre l’infection, mais ils sont prometteurs quant à une réduction, par rapport à un groupe placebo. Un tel vaccin pourrait en effet être une aubaine pour la communauté médicale et tous ceux qui sont particulièrement exposés à des infections potentiellement mortelles dues à cette bactérie.