Le lien entre la protéine C-réactive, ou CRP, et le cancer n’est pas entièrement compris. Ce que l’on sait actuellement, c’est que des niveaux élevés de cette protéine peuvent être associés à un risque accru de cancer. Les personnes atteintes de certains cancers semblent avoir une CRP élevée avant le développement et pendant la maladie cancéreuse. D’autre part, ce niveau de protéines peut également indiquer de nombreuses autres maladies qui provoquent une inflammation. Il est possible que l’association entre les tissus enflammés du corps et le cancer soit beaucoup plus directe.
La protéine C-réactive a tendance à augmenter lorsqu’il y a une inflammation corporelle. Il peut prédire ou confirmer de nombreuses maladies différentes, et il peut être utilisé pour déterminer la gravité d’une maladie connue. Par exemple, les personnes atteintes de lupus peuvent subir un simple test sanguin de CRP pour déterminer l’importance de la réponse inflammatoire. Alternativement, des niveaux plus élevés de la protéine peuvent suggérer un risque élevé de maladie cardiaque, d’arthrite ou de certaines maladies gastro-intestinales.
Les scientifiques ont également découvert qu’une CRP élevée et le cancer sont parfois associés. De plus grandes quantités de protéine peuvent parfois prédire le cancer ou indiquer sa gravité. Ceci est compliqué par le fait que cette protéine peut également être augmentée chez des personnes en parfaite santé qui sont, par exemple, enceintes ou qui ont un dispositif intra-utérin (DIU). Les patients atteints d’infections bénignes peuvent également avoir des résultats de test de CRP anormaux.
Un certain nombre d’études ont examiné de grands groupes d’individus pour déterminer si la CRP et le cancer sont directement liés. Cela n’a pas été prouvé, bien que des recherches supplémentaires à l’avenir puissent fournir des réponses plus définitives. À ce jour, de nombreuses découvertes cliniques montrent que la protéine C-réactive a tendance à augmenter lorsque les gens ont un cancer, principalement parce que la maladie cancéreuse provoque une inflammation dans le corps. Peut-être que l’inverse est vrai aussi. Certaines recherches sur le cancer du sein clinique ont même établi que des taux de CRP plus élevés sont corrélés à une mortalité accrue.
Il n’est toujours pas clair que la relation entre la CRP et le cancer soit causale, d’autant plus que tant de conditions peuvent augmenter la protéine C-réactive sans augmenter le risque de cancer. Au lieu de cela, de nombreux chercheurs en médecine pensent que c’est la réponse inflammatoire indiquée par la CRP, plutôt que la protéine élevée, qui est le plus liée au risque de cancer. Une CRP très élevée indique une inflammation importante, qui, à son tour, peut indiquer la présence d’un cancer, une probabilité plus élevée de contracter la maladie ou une évolution plus agressive de la maladie. En d’autres termes, la réponse inflammatoire et le cancer sont fortement corrélés, et la CRP peut être davantage un acteur accessoire.
Même si la CRP et le cancer ne sont pas directement liés, la mesure de la protéine C réactive peut toujours être utile au diagnostic. De plus, l’établissement d’un lien entre l’inflammation et le cancer pourrait être important. Cela peut indiquer qu’une partie du traitement d’une maladie cancéreuse devrait impliquer l’utilisation de médicaments anti-inflammatoires. Étant donné que des niveaux élevés de CRP et de cancer sévère ont été associés les uns aux autres, les médecins peuvent également utiliser des mesures plus agressives pour traiter le cancer chez les patients présentant un nombre plus élevé de protéines C-réactives pour, espérons-le, améliorer les taux de survie.