Le comportement de groupe est le comportement des groupes humains, de la formation à la dissolution. Avec de nombreux autres organismes, les êtres humains ont tendance à se regrouper et à s’engager dans des activités de coopération. Les comportements d’un groupe peuvent être très variables, tout comme les facteurs qui exercent une pression sur le groupe. Les psychologues sociaux étudient le comportement des groupes. Leur travail contribue à tout, du développement de publicités destinées à des groupes spécifiques à la compréhension de la façon dont les foules réagissent aux situations dangereuses.
Les groupes peuvent varier considérablement en taille et en composition. Les individus ont tendance à dériver vers des personnes ayant des caractéristiques similaires, et la composition d’un groupe organique peut être plus homogène. En revanche, un groupe avec une adhésion forcée, comme un groupe assigné de personnes dans une classe qui doit terminer un projet ensemble, sera plus variable. Diverses activités peuvent faciliter les liens au sein du groupe, l’une des raisons pour lesquelles de nombreuses organisations utilisent des retraites et des exercices pour briser la glace pour amener leurs membres à travailler ensemble.
Au sein d’un groupe, un certain nombre de phénomènes intéressants peuvent se produire et ce sont des sujets d’étude dans le domaine du comportement de groupe. Certaines personnalités peuvent être plus dominantes que d’autres, et certains membres peuvent émerger comme des leaders naturels et des pionniers au sein des groupes. Les groupes peuvent créer une situation où les membres individuels seront influencés les uns par les autres. Les membres du groupe peuvent agir comme un troupeau ou une foule pour prendre des décisions, plutôt que de considérer les problèmes en tant qu’individus. Les groupes peuvent également devenir étroits d’esprit, comme on le voit dans la pensée de groupe, où les pressions au sein du groupe conduisent à une mauvaise décision.
Les humains peuvent être membres de plus d’un groupe à la fois, et l’appartenance à un groupe ne peut être que temporaire. Lors d’un concert, par exemple, les participants forment un groupe et peuvent se comporter à l’unisson pendant quelques heures avant de se séparer à la fin de l’événement pour retourner à leur vie. Tout en fonctionnant en groupe, ils peuvent être sujets à des situations comme la panique de masse qui peuvent mettre en danger le groupe dans son ensemble. Les bousculades et les piétinements impliquent généralement une série d’événements qui déclenchent le développement d’un comportement de groupe irréfléchi et dangereux.
Comprendre la façon dont les groupes fonctionnent est important dans un certain nombre de contextes. Pour les enseignants et les superviseurs de travail, il est important de savoir comment fonctionnent les groupes et comment améliorer leur fonctionnalité. Les agents des forces de l’ordre, quant à eux, doivent savoir comment contrôler et travailler avec les foules pour des raisons de sécurité. Les professionnels du marketing observent également le comportement du groupe et utilisent leurs conclusions pour adapter les publicités et la sensibilisation du public.