Ostéophytes est le nom médical de la prolifération du tissu osseux plus communément appelée « éperons osseux ». Malgré le terme «éperons», ce sont en fait de petits morceaux ronds d’os supplémentaires qui se développent autour des articulations. Les ostéophytes sont la tentative du corps de compenser la dégénérescence osseuse et ligamentaire existante due à l’âge ou à une blessure. Malheureusement, la tentative du corps de se guérir de cette façon est infructueuse.
Les éperons osseux sont formés par le corps dans le but de limiter ou d’arrêter le mouvement dans une articulation qui se détériore et devient trop lâche. Étant donné que les affections articulaires dégénératives sont caractéristiques des athlètes et des personnes âgées, les ostéophytes sont fréquents chez les personnes souffrant de blessures liées au sport ou d’arthrite. En fait, ils provoquent souvent de l’arthrite, ainsi qu’une maladie appelée sténose vertébrale. D’autres facteurs dans le développement des éperons comprennent des déformations osseuses, des fractures, des facteurs héréditaires et une mauvaise posture.
Les ostéophytes se trouvent le plus souvent le long de la colonne vertébrale, mais ils peuvent être présents sur n’importe quel os du corps. Bien qu’ils ne soient pas eux-mêmes une source de douleur, ils peuvent créer une pression sur l’un des nerfs qui se ramifient à partir de la colonne vertébrale et entraîner des conditions médicales douloureuses et parfois débilitantes. Dans de nombreux cas, une personne avec des éperons osseux peut ne jamais souffrir de symptômes.
Lorsque des symptômes existent, ils sont généralement dus à une pression exercée sur un certain nombre de nerfs du corps. Des sensations de picotement ou d’engourdissement dans les bras, les mains, les jambes ou les pieds peuvent signifier la présence d’ostéophytes le long de la colonne vertébrale. Il est également fréquent de ressentir des crampes musculaires, des spasmes ou une faiblesse. Selon la taille et l’emplacement des éperons, il est possible que les personnes atteintes perdent la capacité de déplacer une partie de leur corps. Lorsqu’ils sont présents sur la partie supérieure des vertèbres dans la région du cou, les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des étourdissements et des douleurs cervicales générales.
Les symptômes qui résultent des ostéophytes sont également caractéristiques d’autres problèmes médicaux. Pour être certain qu’ils sont en fait causés par des éperons osseux, un professionnel de la santé effectuera des radiographies, une imagerie par résonance magnétique (IRM), une tomodensitométrie (TDM) et des tests électroconducteurs pour évaluer la fonction nerveuse. Le traitement peut inclure des médicaments anti-inflammatoires tels que la cortisone, le repos, la physiothérapie et, dans les cas graves, la chirurgie.