La schizophrénie est une maladie mentale qui altère la capacité d’une personne à percevoir la réalité. Il est souvent confondu avec la personnalité dédoublée, à laquelle il n’est pas du tout similaire. Au contraire, les personnes atteintes de schizophrénie peuvent souffrir de pensées délirantes qui peuvent altérer leur comportement et leur capacité à mener une vie normale et fonctionnelle.
La schizophrénie se développe le plus souvent chez les jeunes adultes à la fin de l’adolescence. Il est également répandu chez les hommes et les femmes. Très rarement, la maladie peut survenir dans la petite enfance. De plus, la variété à début tardif peut survenir chez les personnes âgées, peut-être liée à la démence due à la maladie d’Alzheimer, bien que ce ne soit pas toujours le cas. Le plus souvent, cependant, un adolescent plus âgé qui a semblé relativement bien et en bonne santé commencera à présenter des symptômes de la maladie. Les symptômes varient en prévalence et en persistance et constituent un moyen de diagnostiquer différents types de maladie.
Les symptômes sont organisés en trois classes, positif, désorganisé et négatif. Positif ne fait pas référence à « bon » dans ce cas. Les symptômes positifs comprennent des délires et des hallucinations. Les délires se séparent généralement en ceux de la grandeur et ceux de la persécution. Ceux qui souffrent de cette maladie peuvent croire qu’ils sont invincibles ou tout-puissants et ne peuvent donc pas être blessés. Cela peut les amener à agir de manière dangereuse pour eux-mêmes ou pour les autres. Inversement, les personnes concernées peuvent croire que d’autres complotent contre elles ou qu’il existe une tendance subversive de la part de leur entourage à nuire d’une manière ou d’une autre à la personne.
Les hallucinations sont souvent présentes et alimentent les délires. Le schizophrène peut entendre des voix qui ne sont pas là. Ils peuvent aussi voir des choses qui n’existent pas. Ces voix ou visions supplémentaires peuvent amener la personne à se sentir impuissante, car elle ne peut pas faire la distinction entre ce qui est réel et ce qui ne l’est pas.
Les symptômes désorganisés de la schizophrénie comprennent des difficultés à communiquer. La parole peut être altérée ou inintelligible. La personne affectée peut avoir des conversations avec une personne qu’elle seule peut voir. L’expression vocale altérée s’accompagne souvent de mouvements répétitifs, de stimulations ou de marches en rond.
Négatif ne veut pas vraiment dire « négatif » mais plutôt « pas présent ». Un patient peut avoir un ton plat qui n’exprime aucun intérêt pour la conversation. Le discours peut être très banal et signifier vraiment peu. L’incapacité de poursuivre les activités et un désintérêt persistant pour la vie peuvent exister.
Il existe cinq sous-types de schizophrénie, en fonction de la gravité ou de l’absence des symptômes ci-dessus. Les patients catatoniques semblent bouger très peu et présentent pour la plupart ce que nous appellerions des symptômes désorganisés. La schizophrénie désorganisée a tendance à avoir des symptômes principalement négatifs et désorganisés. La schizophrénie paranoïde se caractérise par des symptômes positifs et l’absence de symptômes désorganisés ou négatifs. Le type résiduel présente des symptômes positifs à faible intensité. La schizophrénie indifférenciée présente des symptômes positifs, mais ne présente pas de symptômes totaux négatifs ou désorganisés.
Dans de nombreux cas, la maladie peut bien répondre à un traitement médicamenteux. Souvent, lorsque les gens reçoivent un diagnostic, ils peuvent nécessiter une hospitalisation psychiatrique pour commencer un régime médicamenteux et aider à stabiliser leur état. Les médicaments, comme les antipsychotiques, peuvent aider à soulager certains symptômes, mais pas tous. Le patient apprend également à reconnaître que le cerveau produira toujours des symptômes positifs et que ceux-ci doivent être ignorés.
Une fois que certains des symptômes sont maîtrisés, les personnes atteintes de la maladie ont besoin d’une thérapie et d’un soutien continus, utilisant souvent des techniques cognitivo-comportementales pour les aider à faire face à ce qui sera une maladie à vie. Il n’y a pas de remède spécifique; il existe simplement des méthodes pour aider à réduire les symptômes et à faire face à la maladie. Pour environ 1/3 de tous les patients, même ces méthodes peuvent ne pas apporter un soulagement suffisant pour fonctionner en société, et certaines personnes atteintes de formes très sévères nécessiteront des soins à vie ou une hospitalisation.
Malheureusement, la plupart des médicaments antipsychotiques peuvent avoir des effets secondaires importants à long terme, provoquant l’obésité, une différence de démarche et des symptômes semblables à ceux de la maladie de Parkinson après une longue période d’utilisation. Les chercheurs tentent de développer de nouveaux médicaments et méthodes d’administration qui pourraient s’avérer plus efficaces, mais cette maladie reste difficile à traiter et à vivre.