Le mariage morganatique est un mariage entre deux personnes de rangs différents dans lequel la personne de rang inférieur n’obtient pas de titres, de successions et d’autres privilèges de rang. Cette tradition est largement associée à l’Allemagne, bien qu’elle revienne dans l’actualité de temps en temps ; le mariage de Charles, prince de Galles avec Camilla Parker-Bowles, par exemple, a suscité un intérêt mondial pour le concept. Dans ce cas particulier, un mariage morganatique n’a pas été choisi, bien que l’option ait pu être discutée.
Le mariage est toujours considéré comme juridiquement contraignant; les lois contre la polygamie, par exemple, s’appliquent aux personnes dans un mariage morganatique. Cependant, la personne de rang inférieur ne recevra aucun titre royal, et les enfants de l’union ne recevront pas non plus de titres. Étant donné qu’un tel mariage représente un désavantage évident à plusieurs égards, les mariages sont relativement rares et un grand amour ou une grande passion leur est généralement associé.
Le terme est dérivé de l’expression matrimonium ad morganaticam, qui signifie mariage pour le cadeau du matin. Le terme fait référence à une tradition dans de nombreux pays germaniques, dans laquelle la mariée reçoit une dot d’argent et de biens pour s’assurer qu’elle et ses enfants restent en sécurité financière. Dans le cas d’un mariage morganatique, le cadeau du matin est tout ce que la mariée reçoit, et cela est clairement indiqué dans le contrat de mariage. Parce qu’un mariage morganatique prive les enfants de leurs droits en tant qu’héritiers, l’arrangement est illégal dans de nombreuses régions du monde.
Le terme est généralement utilisé pour parler des mariages royaux. Dans ce cas, le mariage est approuvé par les membres de la famille royale, une condition préalable importante à un mariage royal valide, mais le statut de l’un des partenaires est considéré comme insatisfaisant. Dans l’histoire allemande, le mariage morganatique était souvent utilisé par un roi qui voulait épouser une dame d’honneur ou une autre femme de rang inférieur après le décès de la reine. Étant donné que les héritiers royaux auraient déjà été établis à partir du mariage précédent, la question de l’héritage était une question sans objet.
Dans certains cas, un titre de courtoisie peut être offert dans le cadre d’un mariage morganatique. Dans ce cas, le conjoint de rang inférieur reçoit un titre en guise de respect, mais le titre n’a pas de sens valable. Dès le décès du conjoint de rang, le titre de courtoisie sera supprimé. Un tel titre ne peut être offert que par le monarque au pouvoir.