Si vous entrez dans le rayon des vêtements pour bébés, vous verrez beaucoup de vêtements roses et bleus. Alors que vous pouvez trouver une gamme de vêtements colorés pour les filles, il est beaucoup plus difficile de trouver des couleurs roses pour les garçons. Les deux couleurs sont spécifiques au sexe, bien que les choses se relâchent certainement. Le style d’attribuer le rose aux filles et le bleu aux garçons est relativement nouveau et n’était pas une pratique courante jusqu’aux années 1950. Il est à noter qu’il ne s’agit pas du tout d’une pratique courante dans d’autres pays, et se limite le plus souvent à l’Europe occidentale et aux Amériques.
Le débat sur quand et pourquoi le rose et le bleu sont devenus à la mode pour désigner le genre fait rage, mais presque tous les arguments font allusion à un passage du roman Little Women, publié en 1868. Amy noue un nœud rose et un nœud bleu sur les jumeaux de Meg, Daisy et Demi, pour que les gens sachent la différence entre la fille et le garçon. On dit que cela se fait dans le «style français», suggérant qu’il aurait pu être possible en France que les couleurs soient déjà spécifiques au genre.
Il est prouvé que cette pratique n’était pas toujours courante ou toujours pratiquée dans une grande partie de l’Europe ou de l’Amérique. Il y a des photos de nombreux bébés mâles portant des pulls roses à l’époque victorienne et édouardienne. En fait, beaucoup suggèrent qu’à une certaine époque, les couleurs étaient inversées, le rose étant considéré comme plus masculin. Il est certainement vrai que le bleu, en particulier le bleu foncé, était associé à la Vierge Marie dans l’Europe chrétienne. Les peintres mélangeaient souvent du lapis-lazuli dans des peintures pour représenter ce qui était considéré comme l’icône féminine la plus sacrée.
La plupart des personnes qui étudient la question attribuent l’attribution du genre rose et bleu aux années 1950, qui comportaient une explosion de couleurs virtuelle, non seulement dans les vêtements, mais aussi dans des choses comme les appareils électroménagers et les meubles. Habiller les enfants de couleurs pour désigner spécifiquement le genre suggérait la classe moyenne montante et au-dessus. En d’autres termes, les personnes qui pouvaient se permettre de faire l’attribution du sexe l’ont fait, car de nombreux nourrissons semblent quelque peu asexués à la naissance.
Une autre théorie possible relie ces références de genre au film des années 1950 Funny Face, qui met en vedette Audrey Hepburn. Hepburn était pourtant une femme extrêmement féminine, et ses tenues en rose se sont peut-être révélées inspirantes. Cette explication est quelque peu improbable étant donné que le film n’est sorti qu’en 1957.
Aujourd’hui, le rose et le bleu ne signifient peut-être pas toujours ce que cela signifiait dans les années 1950. Le rose est une couleur traditionnelle associée à l’activisme lesbien et gay. Surtout pour les adultes, les hommes et les femmes peuvent porter l’une ou l’autre couleur. Bien que la plupart des hommes ne portent pas une tenue à prédominance rose, beaucoup portent des chemises boutonnées roses avec des costumes. De plus, depuis les années 1980, lorsque la mode Day-glo a régné et que des émissions comme Miami Vice ont influencé la mode, le rose est devenu une couleur beaucoup plus acceptable pour les hommes et ne dénotait pas nécessairement un manque de masculinité.
Dans d’autres pays, ces couleurs n’ont pas la même affectation de genre. De nombreuses couleurs sont vues différemment. Par exemple, en Asie, les bébés sont plus susceptibles d’être vêtus de rouge, tout comme les mariées. C’est la couleur de la fête, alors que le blanc est considéré comme une couleur de deuil. Ainsi la tradition rose et bleu est récente et relativement exclusive au monde occidental