NIMBY est un acronyme pour « Not In My Backyard » et est souvent utilisé pour décrire négativement l’attitude d’une personne ou d’un groupe qui s’oppose au développement de tout ce qu’il juge inapproprié dans sa ville ou son quartier. Ils adoptent généralement cette position parce qu’ils n’en veulent tout simplement pas dans leur arrière-cour, et non parce qu’ils pensent que c’est intrinsèquement mauvais ou inutile. Le terme a été utilisé pour la première fois en version imprimée dans le Christian Science Monitor en 1980, selon l’Oxford English Dictionary (OED).
Alors que la plupart des gens s’inquiètent des types de développements construits dans leurs quartiers, le dédain généralement associé à NIMBY est que le développement est généralement une nécessité publique. Cela signifie généralement que la personne opposée au projet serait parfaitement heureuse de bénéficier du service fourni par le développement, si seulement il était situé dans la cour de quelqu’un d’autre. Des développements tels qu’une usine de traitement des déchets ou des eaux, une décharge, une autoroute, des lignes électriques, des tours de transmission de téléphones portables ou d’autres infrastructures sont généralement nécessaires pour moderniser, remplacer ou compléter les services actuels. Puisqu’ils doivent aller dans la cour de quelqu’un, il est particulièrement préoccupant que des groupes de quartier ou de citoyens dressent des barrages routiers à ces projets.
D’autres développements apparemment anodins qui peuvent ne pas être considérés comme des nécessités publiques mais qui fournissent néanmoins des services se heurtent également à l’opposition NIMBY. Les magasins Big-Box tels que Barnes and Noble, Best Buy et Home Depot ont tous fait l’objet de la colère de NIMBY. Les nouveaux centres commerciaux, églises ou ensembles d’appartements se heurtent également souvent à une résistance. Wal-Mart a fait face à d’innombrables protestations lorsqu’il a tenté de construire de nouveaux quartiers et fait souvent la une des journaux pour la controverse NIMBY.
Certains développements tels que les usines chimiques, les maisons de transition pour les sans-abri, les criminels ou les délinquants sexuels, les prisons ou les centres de détention suscitent le plus souvent l’ire de la contingence NIMBY. Pour des raisons compréhensibles, de nombreux résidents ne veulent pas de la possibilité d’une catastrophe chimique ou d’une épidémie de prison. Bien que ce soient tous des maux nécessaires de la société, la personne moyenne préférerait qu’ils soient hors de vue et confortablement hors de l’esprit. De nombreux promoteurs diraient que leur projet particulier servirait la communauté soit parce qu’il s’agit d’une nécessité publique comme dans une nouvelle autoroute, soit parce qu’il fournirait les services, les emplois et les recettes fiscales nécessaires, comme dans le cas d’un nouveau centre commercial. Les promoteurs de complexes d’appartements pourraient faire valoir que des logements plus abordables sont nécessaires dans une zone particulière.
Pour les promoteurs de NIMBY, un aménagement peut corrompre l’ambiance paisible ou le style architectural d’un quartier, modifier le paysage naturel ou augmenter la circulation à un niveau insupportable. Pour ceux qui s’opposent aux établissements à grande surface, ils soutiennent que les entreprises plus anciennes maman et pop souffriraient alors que le quartier est dépassé par une corporatisation très décriée. Les NIMBYists soutiennent que la valeur des propriétés pourrait diminuer, l’infrastructure pourrait être submergée, les taux de criminalité pourraient monter en flèche et l’environnement local pourrait avoir un impact négatif.
Pour ceux qui critiquent la philosophie NIMBY, ils pensent que les barrages routiers érigés par les citoyens coûtent plus d’argent aux contribuables et aux développeurs privés. Souvent, les citoyens feront des demandes coûteuses ou impossibles telles que de nouvelles bretelles de sortie d’autoroute, des routes plus larges ou des caractéristiques esthétiques supplémentaires sur un nouveau bâtiment. En outre, de nombreux habitants des zones à faible revenu n’ont pas les ressources économiques ou politiques pour lutter contre les développements auxquels ils peuvent s’opposer. Étant donné que de nombreux NIMBYists résident dans des quartiers riches ou plus puissants, ils peuvent être plus efficaces pour contrecarrer les plans d’un développeur, et le projet se termine dans l’arrière-cour avec le moins de résistance.