L’Acte unique européen a créé la Communauté européenne, qui était dédiée à l’établissement d’un marché européen unique et commun, qui est finalement devenu l’Union européenne. La loi a été finalisée le 28 février 1986 et est entrée en vigueur le 1er juillet 1987. Il s’agissait de la première révision majeure du traité de Rome, signé en 1957 par la France, l’Allemagne de l’Ouest, la Belgique, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas. Le traité de Rome a créé la Communauté européenne de l’énergie atomique et la Communauté économique européenne pour accroître la coopération industrielle entre les pays, en particulier en ce qui concerne l’énergie atomique et les ressources en acier et en charbon. L’Acte unique européen a été promulgué en grande partie à cause du mécontentement croissant des nations européennes face à l’absence de libre-échange.
Les chefs d’entreprise et les dirigeants politiques ont cherché à rationaliser les lois des pays membres afin d’accroître la coopération et de résoudre les divergences dans les politiques des pays membres. Ils ont employé un comité pour déterminer si le marché commun était même possible. Si c’était le cas, le comité déterminerait également les mesures à prendre.
Le comité a déterminé que les barrières bureaucratiques devaient être supprimées dans chaque pays membre, et des mesures ont été prises pour accroître la compétitivité dans chaque pays, car certains des pays avaient des systèmes économiques vieux de plusieurs centaines d’années. Il y avait aussi un grand besoin d’harmonisation entre les pays. Par exemple, un commerçant allemand serait traditionnellement confronté à un ensemble de règles et de réglementations différent lors de la vente de son produit en France par opposition à la Belgique. De plus, les marchands devaient recevoir un prix uniforme pour leurs marchandises.
Comme le système a été mis en place avant l’Acte unique européen, les pays prospères sont devenus plus prospères. Pendant ce temps, les pays qui avaient besoin de rattraper leur retard économique n’en ont jamais eu la chance, car les nations prospères faisaient du commerce entre elles. Le comité a déterminé qu’il s’agissait simplement d’une fonction d’une gouvernance inefficace et qu’un ensemble de processus bien pensés pourraient être mis en œuvre pour garantir que tous les pays membres soient compétitifs, non seulement les uns avec les autres, mais dans une économie de plus en plus mondiale.
Les conclusions du comité sont finalement devenues l’Acte unique européen. Il a été signé par le Royaume-Uni, la France, l’Espagne, l’Italie, l’Allemagne de l’Ouest, la Belgique, le Danemark, la Grèce, l’Irlande, les Pays-Bas, le Portugal et le Luxembourg. En tant que disposition de la loi, 1992 a été fixée comme date d’établissement du marché unique européen. L’Acte unique européen a été suivi du traité de Maastricht en 1993 qui a officiellement créé l’Union européenne et la monnaie unique, l’euro. Le Royaume-Uni a finalement refusé d’adopter la monnaie unique et a maintenu la livre sterling à la place.