L’élection présidentielle aux États-Unis est une élection indirecte, ce qui signifie que les citoyens du pays ne décident pas réellement qui devient le président. Au lieu de cela, ils votent pour les représentants des partis politiques connus sous le nom d’électeurs qui coûtent des voix en leur nom. L’ensemble du processus est plutôt byzantin et peut être déroutant pour les personnes qui ne sont pas familiarisées avec les complexités du Collège électoral.
Le système de collège électoral utilisé aux États-Unis pour l’élection présidentielle a été établi comme un compromis lorsque les rédacteurs de la Constitution se sont réunis pour la première fois pour établir la nouvelle nation. Beaucoup de gens ne voulaient pas laisser le choix du président au vote populaire et préféraient voir le président élu par le Congrès. D’autres ont estimé que ce serait antidémocratique et ont plaidé en faveur d’un vote populaire. Le résultat a été un compromis : les citoyens votent pour les électeurs du parti, qui à leur tour votent pour des candidats spécifiques.
Chaque État dispose d’autant d’électeurs pour l’élection présidentielle qu’il a de sénateurs et de représentants au Congrès. Le nombre actuel d’électeurs s’élève à 538 : 535 pour les différents États et trois pour Washington, DC. Les États décident de la manière dont les électeurs sont désignés, chaque parti ayant ses propres électeurs. Les électeurs peuvent être répartis par district, ou d’une autre manière, et ils sont nommés avant l’élection de sorte que lorsque le vote populaire est compté, chaque parti dispose d’une liste d’électeurs prêts à le représenter. Pour être électeur, une personne doit généralement être un membre actif et impliqué du parti politique qu’elle représente.
Lorsque les gens se rendent aux urnes pour l’élection présidentielle, leurs bulletins de vote peuvent lister les candidats par nom et par parti, mais ils votent vraiment pour les électeurs. Lorsqu’une personne vote pour le candidat républicain à la présidence, par exemple, elle vote pour l’électeur républicain. A la clôture des bureaux de vote, les votes sont comptés. La plupart des États ont un système gagnant-gagnant, dans lequel le gagnant du vote populaire dans l’État prend tous les électeurs. Deux États, le Maine et le Nebraska, donnent deux électeurs au vainqueur du vote populaire et divisent le reste par district, ce qui signifie que les électeurs des partis peuvent potentiellement diviser un État. Cela s’est produit en 2008, lorsque le candidat démocrate à la présidence a remporté un seul vote électoral dans le Nebraska, tandis que le candidat républicain a remporté les quatre autres votes électoraux de l’État.
Le premier lundi suivant le deuxième mercredi du mois de décembre, les électeurs représentant le parti politique victorieux se réunissent pour voter dans la capitale de leur État. Dans la plupart des cas, les électeurs se sont engagés à voter pour les candidats de leur parti, bien qu’ils puissent choisir de voter pour d’autres candidats. Quelqu’un qui vote pour un parti adverse est connu comme un électeur infidèle, et dans certaines régions, les électeurs infidèles s’exposent à des sanctions légales. Les électeurs remplissent deux bulletins de vote : l’un portant le nom du président et l’autre le nom du vice-président. Ces bulletins sont comptés et certifiés, puis envoyés au Congrès, où ils sont ouverts par le vice-président en exercice en janvier et comptés pour déclarer le vainqueur de l’élection.
Pour gagner, un candidat présidentiel doit recueillir au moins 270 voix électorales. Si un candidat n’obtient pas la majorité des voix, le Congrès élit le Président, selon les termes du 12 amendement. Le processus de détermination du résultat de l’élection présidentielle en Amérique a été critiqué comme étant trop complexe et potentiellement problématique, car il est possible de perdre le vote populaire tout en obtenant suffisamment de votes électoraux pour gagner.
Une remarque intéressante à propos des électeurs : en vertu de la clause d’habitation, lorsqu’ils votent pour le président et le vice-président, un seul des candidats peut provenir de l’État d’origine d’un électeur. Si les deux candidats viennent de New York, par exemple, les électeurs new-yorkais ne sont légalement autorisés à voter que pour un seul. C’est l’une des raisons pour lesquelles les candidats présidentiels choisissent des colistiers d’autres États.