Une carte de conscription est l’avis envoyé par le gouvernement américain pour dire à un conscrit militaire qu’il doit se présenter au travail. La loi sur le service sélectif a été adoptée en 1917, obligeant les hommes d’un certain âge à s’inscrire au projet. Si le numéro d’un homme était tiré dans une loterie de tirage, on lui envoyait une carte de tirage lui ordonnant de se présenter. Le projet de carte a été utilisé par le gouvernement américain à des fins de conscription de 1917 à 1973.
Le système déterminant quels hommes étaient enrôlés dans l’armée a légèrement changé avec chaque président, bien que les bases soient restées les mêmes. Une carte de brouillon a été émise après un tirage médiatisé de deux numéros. Pour la loterie, un baril a été rempli avec chaque date de l’année en cours, tandis qu’un autre baril a été rempli avec les numéros un à 365. Le service sélectif choisirait alors un âge des conscrits, commençant généralement par l’âge de 18 ans. À ce stade , un représentant du service sélectif tirerait une date et un numéro des barils.
Tout homme ayant 18 ans à la date tirée du premier baril devrait se présenter au service, le deuxième numéro indiquant dans quel ordre il irait – plus le nombre est bas, plus tôt il devrait se présenter au travail. Le tirage se poursuivrait jusqu’à ce que les 365 numéros soient tirés, et les cartes de tirage seraient émises dans l’ordre indiqué par le tirage. Pendant les périodes de pointe de la rédaction, lorsque presque tout le monde d’un certain âge avait une carte de draft, les jeunes hommes qui n’avaient pas leur carte de draft étaient considérés comme des insoumis et étaient souvent harcelés, battus ou arrêtés. Malgré cela, il était également courant pendant la guerre du Vietnam que les cartes de draft soient brûlées publiquement et que celles non soumises à la draft aident à cacher ceux qui l’esquivent.
L’âge auquel un homme devait s’inscrire variait, car les lois changeaient constamment au fil des ans. La durée de service requise a également changé pendant la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam, passant d’un an à la durée de la guerre plus six mois. Pendant la Première Guerre mondiale, une personne pouvait en payer une autre pour prendre sa carte de service et se présenter au travail, ce qui faisait que l’armée était en grande partie composée de pauvres ou de la classe moyenne inférieure, car ils ne pouvaient pas se permettre d’embaucher un remplaçant. Il était également courant que les cartes de brouillon soient annulées dans certaines circonstances, en particulier pour les hommes avec enfants et les étudiants. Être un étudiant était la seule véritable exception au moment de la guerre du Vietnam.
Les cartes de draft sont devenues obsolètes en 1973, lorsque l’armée américaine est passée à un système entièrement bénévole. Malgré cela, les hommes d’un certain âge sont toujours tenus par la loi de s’inscrire auprès du service sélectif ou risquent de devenir inéligibles à certaines prestations gouvernementales, en particulier les prêts étudiants. La conscription, ainsi que les cartes de conscription, peuvent être rétablies par le gouvernement américain à tout moment, bien que les avantages et la rémunération fournis aux militaires aient permis à l’armée de maintenir un nombre raisonnable sans elle.