En termes de relations étrangères, une ambassade peut désigner à la fois une mission diplomatique permanente et le bâtiment dans lequel cette mission est hébergée. Les ambassades sont une partie importante des relations étrangères, car elles servent de point de contact entre le pays visiteur et le pays hôte. Grâce à une ambassade, les pays peuvent résoudre des problèmes allant des tarifs commerciaux aux tensions politiques avant qu’elles ne dégénèrent. En règle générale, une ambassade est composée de représentants du service extérieur du pays visiteur et est hébergée dans une structure permanente qui comprend des logements pour le personnel, des bureaux et des espaces pour les fonctions publiques.
Trois principaux types de personnel peuvent être trouvés dans une ambassade, ainsi que le personnel de soutien administratif. Les agents consulaires s’occupent de questions telles que la délivrance de visas et le traitement des problèmes rencontrés par les voyageurs lorsqu’ils sont à l’étranger. Les responsables politiques sont chargés de suivre le climat politique dans le pays hôte et de remettre des rapports à leur gouvernement d’origine. Les agents économiques gèrent les négociations économiques telles que les différends sur les taxes, les tarifs et les négociations sur les brevets. Ensemble, le personnel de l’ambassade est dirigé par un ambassadeur.
Un ambassadeur est généralement une personnalité politique nommée. La plupart des ambassadeurs ont une formation sur le service extérieur et reçoivent une formation supplémentaire avant d’être déployés pour s’assurer qu’ils agissent en tant que représentants responsables de leurs gouvernements. En plus des membres du service extérieur, les ambassades utilisent souvent du personnel d’autres agences. Le personnel d’autres agences peut fournir des informations supplémentaires ou un soutien à l’ambassade. Par exemple, la plupart des ambassades nationales sont gardées par des représentants de l’armée. Un nombre limité de membres du personnel de l’ambassade peut également provenir du pays hôte.
Les diplomates ou envoyés qui composent une ambassade bénéficient de privilèges particuliers en raison de leur statut de négociateur politique. La plupart des pays, par exemple, n’attaquent pas les diplomates des pays en visite. Ces privilèges sont également étendus aux ambassades, qui bénéficient généralement d’une extraterritorialité, ce qui signifie que le pays hôte ne peut pas pénétrer dans les locaux de l’ambassade sans y être spécifiquement invité. De nombreux réfugiés en profitent pour échapper aux persécutions et aux poursuites dans le pays hôte d’une ambassade.
Pour travailler pour une ambassade, les employés doivent généralement passer des vérifications d’antécédents et recevoir une formation approfondie. Étant donné que les diplomates sont des représentants vivants de leur pays d’origine, un caractère et des manières impeccables sont exigés du personnel de l’ambassade. Typiquement, un diplomate est déployé pour une période de plusieurs années, veillant à ce qu’il tisse des liens dans la communauté locale et contribue à l’enrichissement des relations entre les deux pays.