Les politiques sociales sont des politiques conçues pour traiter des problèmes sociaux, allant de la pauvreté au racisme. De nombreux gouvernements ont des agences qui formulent et administrent les politiques sociales, et les gouvernements abordent les questions sociales de diverses manières. L’Europe est souvent considérée comme un modèle très progressiste en matière de politique sociale, avec un certain nombre de programmes de grande envergure destinés à promouvoir l’égalité dans l’Union européenne. La réforme de la politique sociale peut également avoir lieu en dehors du gouvernement, comme on le voit lorsque les organisations communautaires travaillent pour soutenir les citoyens défavorisés.
L’idée qui sous-tend la politique sociale est que prendre des mesures au profit du bien-être humain est généralement une bonne idée. L’effet immédiat des politiques sociales peut être une amélioration économique et sociale d’une nation, mais beaucoup de gens pensent également qu’il est intrinsèquement bon de profiter aux autres humains, même s’il ne confère aucun avantage immédiat. En fait, la recherche sur les politiques sociales semble suggérer que les tentatives de péréquation profitent à la société à court et à long terme ; par exemple, faire pression pour une inclusion égale des femmes sur le lieu de travail a entraîné une main-d’œuvre plus nombreuse et plus diversifiée, et fournir des soins de santé par l’intermédiaire du gouvernement à tous les citoyens en Europe a réduit les coûts des soins de santé en plus de créer une population plus saine et plus productive.
Voici quelques exemples de politiques sociales : les pensions gouvernementales, l’aide sociale aux pauvres, les bons d’alimentation, les initiatives de logement abordable, les soins de santé, les allocations de chômage, les lois sur l’égalité des chances en matière d’emploi, les lois anti-discrimination et les initiatives politiques conçues pour profiter aux personnes défavorisées de la société. Par exemple, de nombreux pays encouragent leurs collèges et universités à accepter des étudiants quels que soient leurs besoins, dans le but de donner aux personnes économiquement défavorisées la possibilité d’aller à l’université, améliorant ainsi leurs opportunités.
Les politiques sociales gouvernementales peuvent inclure des lois explicites conçues pour traiter des problèmes sociaux préoccupants, telles que des lois interdisant la discrimination en matière d’emploi sur la base de la race, du sexe ou de la croyance. Ils peuvent également impliquer des programmes et des initiatives qui sont utilisés pour promouvoir le progrès sur les questions sociales d’une manière ou d’une autre, tels que des incitations aux développeurs qui construisent des logements abordables, des programmes d’accès aux soins de santé en milieu rural et des programmes d’alphabétisation.
Au sein d’une société, les entreprises et les organisations peuvent également être impliquées dans la mise en œuvre des politiques sociales. Les entreprises qui veulent être considérées comme socialement responsables, par exemple, peuvent faire des dons à des causes qui soutiennent l’amélioration des problèmes sociaux, ou peuvent avoir des politiques internes qui soutiennent l’égalité. L’élaboration de politiques sociales a également lieu dans un certain nombre d’organisations, grandes et petites, qui créent des programmes pour traiter des problèmes sociaux ou font pression sur le gouvernement pour qu’il apporte des changements juridiques fonctionnels qui augmenteront les opportunités sociales.