La Chambre des Lords, également connue sous le nom de Chambre des pairs, est la chambre haute des deux chambres du Parlement du Royaume-Uni (UK). La Chambre des communes constitue l’autre moitié du Parlement. Alors que la Chambre des communes est remplie d’élus, appelés membres du Parlement (MP), la Chambre des Lords est composée de membres nommés ou élus en interne. Il existe trois types de membres à la Chambre des Lords : les pairs à vie, les évêques et les pairs héréditaires. Les projets de loi doivent être adoptés par les deux chambres avant de pouvoir être présentés pour la sanction royale et être adoptés. Alors que la Chambre des communes initie la plupart des lois, la Chambre des Lords a également cette capacité. La plupart du temps, cependant, les Lords débattent de la politique et agissent dans le cadre d’un système de freins et contrepoids pour le gouvernement britannique.
La Chambre des Lords remonte au XIVe siècle, lorsque des groupes de dirigeants politiques, de chefs religieux, de nobles et de conseillers du roi d’Angleterre se sont tous réunis en un gouvernement parlementaire. Pendant de nombreux siècles, la Maison a été construite sur un modèle aristocratique de mécénat, dans lequel les nouveaux pairs héritaient simplement de la position des membres de la famille. Jusqu’au 14e siècle, les Lords exerçaient souvent un grand pouvoir politique, détenant de hautes fonctions politiques qui avaient le pouvoir de rejeter la plupart des projets de loi présentés par la Chambre des communes.
Au cours du 20ème siècle, la Chambre des Lords a subi des réformes majeures. Son pouvoir a radicalement changé lorsque la loi sur le Parlement de 1911 a réduit la capacité des Lords de rejeter la législation de la Chambre des communes. Beaucoup plus tard, en 1997, la Chambre des Lords a subi une autre refonte majeure, lorsque le Premier ministre Tony Blair a adopté avec succès une législation qui a mis fin à la capacité de la Chambre à transmettre les nominations héréditaires.
Bien que la Chambre des Lords ne soit plus aussi puissante qu’elle l’était autrefois – elle a beaucoup moins d’influence que la Chambre des communes – et est maintenant une chambre majoritairement nommée, elle joue toujours un rôle important au Parlement. La Chambre conserve une certaine capacité de bloquer la législation de la Chambre des communes et tient des débats sur les amendements proposés. Comme la Chambre des communes, elle a le pouvoir de présenter sa propre législation. Il forme également des comités et des groupes de surveillance qui aident à contrôler en interne le gouvernement britannique. Aujourd’hui, la maison compte environ 740 membres.
Il existe trois types de Lords qui siègent à la Chambre. Les pairs à vie sont nommés directement par la reine, sur recommandation du premier ministre. Ces nominations ne durent que pour la vie du Lord Pair et ne peuvent être transmises à la progéniture. Un petit groupe d’évêques et d’archevêques de l’Église d’Angleterre, parfois appelés Lords Spiritual, siège également dans la maison. Le troisième type sont élus Pairs héréditaires. Bien que les pairs héréditaires aient été interdits à la fin des années 1990, 92 pairs héréditaires élus en interne ont été autorisés à occuper des sièges jusqu’à ce que le Parlement promulgue une autre série de réformes.