Les quatre humeurs sont la bile noire, la bile jaune, le flegme et le sang. Ils étaient la pièce maîtresse d’une théorie médicale appelée humorisme, proposée par Hippocrate au quatrième siècle avant notre ère. Jusqu’au XIXe siècle, l’humour dominait la pratique médicale, les professionnels de la santé attribuant la plupart des problèmes de santé à un déséquilibre de ces fluides. Les humeurs sont également apparues dans la médecine musulmane, se propageant vers l’Est jusqu’en Inde, où elles sont encore utilisées dans certaines médecines traditionnelles. Les médecins modernes et les chercheurs en médecine ont fermement démystifié la théorie, même si elle a laissé un héritage derrière elle.
Selon la théorie, les quatre humeurs étaient des fluides qui circulaient dans le corps. Un déséquilibre, causé par une quantité excessive ou un déficit d’une ou plusieurs humeurs, entraînerait des problèmes médicaux. Les humeurs étaient à leur tour associées aux quatre éléments, et à la chaleur, au froid, à l’humidité et à la sécheresse. En utilisant le système complexe, les médecins étaient censés être en mesure de déterminer où se trouvait le problème chez leurs patients, puis ils pouvaient utiliser une variété d’outils pour corriger le déséquilibre.
Quelqu’un avec un excès de bile noire était dit mélancolique, tandis que quelqu’un avec trop de bile jaune était colérique. Les personnes flegmatiques, comme vous pouvez l’imaginer, avaient trop de flegme dans leurs systèmes, tandis que les individus sanguins avaient un excès de sang.
La correction des déséquilibres pourrait être obtenue en mangeant des aliments spécifiques qui ont été conçus pour favoriser la production d’un humour ou d’un autre. Les patients pouvaient également être saignés ou nourris avec des émétiques qui les faisaient vomir, rétablissant ainsi en théorie l’équilibre de leurs humeurs. Les médecins utilisaient également la chaleur, le froid, l’humidité et la sécheresse pour traiter les déséquilibres, ce qui explique des choses comme les pansements chauds, les ventouses et d’autres pratiques médicales ésotériques.
Bien que cela puisse sembler étrange aux Occidentaux qui croient en la médecine moderne, les quatre humeurs ont été prises très au sérieux jusqu’aux années 1800, lorsque les gens ont commencé à en apprendre davantage sur le mécanisme de la maladie. Les énormes progrès réalisés dans les sciences dans les années 1800 ont toutefois réfuté essentiellement cette théorie, mettant un terme à plus de 2,000 XNUMX ans de pratique médicale.
Bien que les humeurs elles-mêmes aient été réfutées, cette théorie de la médecine a beaucoup de similitudes avec les pratiques médicinales traditionnelles dans d’autres cultures, en particulier en Asie. La médecine traditionnelle suggère souvent que les problèmes de santé sont causés par des déséquilibres dans le corps qui doivent être corrigés, et certains traitements médicinaux traditionnels sont assez efficaces, suggérant qu’il peut y avoir une part de vérité dans cette idée.