De nombreux pirates qui ont pillé les rives de la mer des Caraïbes pendant l’âge d’or de la piraterie sont bien connus aujourd’hui parce que leurs activités ont été à la fois sanctionnées et enregistrées par les nations dirigeantes de l’époque. Les puissances mondiales, principalement l’Angleterre et l’Espagne, les ont embauchés pour faire la distinction entre la piraterie et la course, légalisant leur soif de sang et de pillage et leur garantissant un pourcentage du butin. Mais de nombreux pirates étaient gourmands, et un morceau n’avait pas l’air aussi attrayant que la tarte entière, pour ainsi dire. En tuant tous les passagers et l’équipage d’un navire capturé et en ne travaillant pour personne, à l’exception de leurs propres âmes méprisables, ces pirates acharnés des Caraïbes ont tiré d’énormes profits de leur activité notoire.
L’héritage coloré des pirates des Caraïbes, tel que décrit par le cinéma moderne, obscurcit la réalité de la véritable nature criminelle de nombre de ces marins. De nombreux pirates des Caraïbes étaient de simples voleurs, meurtriers et citoyens du vent. Ils étaient bien connus de la même manière qu’un bulletin général ou une affiche de recherche met en garde les citoyens et la police d’aujourd’hui contre les criminels en général. Les gouvernements concurrents ont embauché les meilleurs, comme le capitaine William Kidd, par exemple, pour piller les navires des pays avec lesquels ils étaient en guerre. Les archives royales documentent leurs exploits.
L’âge d’or de la piraterie a commencé à la fin du XVIIe siècle et a duré jusqu’en 17 environ. Au cours de cette période, des légendes sont nées, de Jolly Rogers, de boucaniers, de rhum à écoulement libre et de demoiselles en détresse. Les pirates des Caraïbes, cependant, ont continué à piller et à assassiner jusqu’au XIXe siècle, lorsque d’autres formes de transport ont fait de la piraterie maritime une entreprise rentable. Le piratage peut être comparé aujourd’hui aux escroqueries sur Internet, aux vols et autres machinations illégales qui attirent la lie de la société comme les pornographes et les pédophiles.
La piraterie n’était pas une affaire secrète. Au début de New York, les pirates étalaient leur butin comme ils faisaient leurs armes. Ils étaient connus pour défiler près du mur qui a donné son nom à Wall Street avec des fusils ceinturés dans des gilets de soie colorés, dépensant leur or dans les tavernes et les bordels locaux comme s’il s’agissait d’argent coulant rapidement. Les commerçants et les entreprises locales prospéraient avec leur butin et apprirent à ne poser aucune question à la horde d’hommes peu recommandables qui envahissaient leurs locaux et leur égorgeaient aussi vite que de leur acheter une bière avec leurs gains mal acquis.
Les pirates des Caraïbes ne vivent que dans la franchise Disney de manèges et de films populaires, et c’est tout aussi bien. Le monde d’aujourd’hui, en ces temps périlleux, a plus qu’assez de problèmes à régler sans jeter un tas de pirates meurtriers dans le mélange !