La Stasi était une vaste organisation gouvernementale de sécurité et de renseignement en Allemagne de l’Est. Le réseau incroyablement étendu est souvent utilisé comme un exemple de maintien de l’ordre très efficace, bien que nombre de ses tactiques aient également été brutales et discutables sur le plan éthique. Pour les Allemands de l’Est, la Stasi a régné sur la plupart des aspects de la vie quotidienne pendant près de 40 ans. Bien que l’organisation ait été dissoute en 1989, le siège de l’organisation a été conservé en tant que musée ouvert au public, et le groupe est bel et bien vivant dans de nombreux livres et films de la guerre froide.
Techniquement, la Stasi était connue sous le nom de Ministerium für Staatssicherheit, ou ministère de la Sécurité de l’État. Comme c’est souvent le cas avec de nombreuses organisations gouvernementales allemandes, le nom complet a été abrégé par des civils, et « Stasi » est entré dans l’argot populaire peu de temps après la création du ministère en 1950. Bien qu’il s’agisse d’une organisation indépendante est-allemande, elle a coopéré avec ses homologues de l’Union soviétique. et a été largement salué par le renseignement soviétique pour ses opérations étendues.
Le siège de la Stasi se trouvait à Berlin-Est et nombre de ses opérations se concentraient fortement sur les activités des citoyens de Berlin-Est. L’organisation surveillait de très près les citoyens de toute l’Allemagne de l’Est avec l’aide d’un vaste réseau d’espions et d’informateurs. En conséquence, ses fichiers et ses archives sont formidablement volumineux, même s’ils ont été gravement endommagés en 1989 lorsque les fichiers ont été brûlés et déchiquetés avec l’effondrement de l’Union soviétique. De nombreux anciens officiers continuent d’être actifs dans le gouvernement et la politique européens.
Sous cette organisation, la police et le renseignement ont atteint de nouveaux niveaux de rigueur. Une fois que les archives de la Stasi ont été ouvertes au public, de nombreux anciens Allemands de l’Est ont été surpris d’apprendre que leurs amis et leurs familles ont rendu compte d’eux, volontairement ou par coercition. L’organisation a cultivé un niveau élevé de peur parmi les citoyens est-allemands, la plupart des gens redoutant une visite des membres du groupe.
Certains aspects de l’organisation de la Stasi étaient certainement particuliers ; le ministère conservait, par exemple, des échantillons d’odeurs de nombreux dissidents connus. Ces échantillons pourraient théoriquement être utilisés pour suivre les transfuges ou les fugueurs. En outre, il a aidé à sortir les socialistes et les communistes fidèles de situations dangereuses, en particulier en Amérique latine. La Stasi a également fait de l’infiltration de tous les groupes et organisations une politique d’entreprise, au point que les agents d’infiltration étaient essentiellement partout en Allemagne de l’Est.