Les États-Unis sont l’un des rares pays à n’avoir pas officiellement adopté le système métrique, officiellement connu sous le nom de Système international d’unités. Il y a eu des tentatives au fil des ans pour amener l’Amérique dans la norme mondiale – à partir de 1793, lorsque la nation naissante a cherché l’uniformité commerciale entre les 13 États d’origine. Thomas Jefferson, qui était alors secrétaire d’État, pensait qu’un nouveau système français résoudrait leurs problèmes. La France a accepté de partager et a envoyé le scientifique Joseph Dombey de l’autre côté de l’Atlantique pour expliquer le nouveau système de poids et mesures de base dix. Malheureusement, les tempêtes ont poussé le navire de Dombey vers le sud jusqu’aux Caraïbes, où des pirates ont fait prisonnier le scientifique.
Uniformité perdue en mer :
Dombey est parti de Paris avec deux normes pour le nouveau système métrique – une tige d’exactement un mètre de long et un cylindre de cuivre appelé tombe qui pesait un kilogramme.
Les pirates firent prisonnier Dombey sur l’île de Montserrat, espérant obtenir une rançon pour sa libération. Aucun argent n’a été versé et le botaniste et aristocrate français y est mort en captivité.
Selon le CIA World Factbook, les autres pays qui n’ont pas officiellement adopté le système métrique sont le Myanmar (Birmanie) et le Libéria.