La conscription est une forme de service forcé. Le plus classiquement, les gens y pensent en termes de service militaire forcé, parfois appelé conscription. Cela peut également prendre la forme de travail forcé pour le gouvernement, comme cela a été tristement célèbre en Russie et en Chine pendant une partie du 20e siècle. La pratique est plutôt controversée, car certaines personnes estiment qu’elle restreint les droits des citoyens et réduit la liberté de choix de participer à des activités comme les guerres.
La forme moderne de conscription a émergé pendant la Révolution française, lorsque le gouvernement a utilisé son pouvoir pour forcer des hommes valides à faire leur service militaire. Après la Révolution française, de nombreux pays ont adopté la pratique à un niveau ou à un autre, et certaines formes sont une caractéristique commune à de nombreux gouvernements. Dans de nombreux pays, la pratique est limitée aux périodes de besoin, bien que certains pays exigent que tous leurs citoyens servent dans l’armée en tant que jeunes.
Quelqu’un qui a été enrôlé est connu comme un conscrit, un intronisé ou un sélectionné, en référence à l’American Selective Service Board, qui gère la conscription pour les États-Unis lorsqu’un projet est mis en place. En règle générale, les conscrits sont autorisés à se retirer s’ils ont des convictions religieuses ou éthiques personnelles contre la guerre. Les personnes qui souhaitent éviter la conscription en raison de leurs croyances sont appelées objecteurs de conscience ; selon le gouvernement, ils peuvent se voir offrir une chance de servir à titre non militaire ou ils peuvent être dispensés de servir complètement.
La pratique de la conscription militaire est conçue pour permettre aux pays de lever rapidement des armées pour faire face aux menaces émergentes. De nombreux pays préfèrent s’appuyer autant que possible sur une armée de volontaires, à la fois parce que forcer les gens à servir coûte cher et prend du temps, et parce que les soldats volontaires ont tendance à être plus enthousiastes à l’égard de leurs fonctions. Cependant, il y a des périodes où les pénuries de main-d’œuvre dans l’armée obligent un pays à recourir à la conscription s’il souhaite continuer à participer à un conflit.
La conscription a toujours été marquée par une grave corruption. Pendant la guerre de Sécession, par exemple, les conscrits pouvaient se soustraire au service moyennant des frais, et les personnes exerçant un certain nombre de professions en étaient exemptées. Certaines personnes ont historiquement critiqué cette pratique, arguant que les personnes ayant de l’argent et du pouvoir politique peuvent l’éviter, tandis que les personnes à faible revenu ne le peuvent pas. Pendant la guerre civile, certaines personnes ont dit que les garçons pauvres mènent la guerre d’un homme riche, une référence à la pratique impopulaire de la conscription et à la politique derrière la guerre.