La fiscalité a une longue histoire dans presque toutes les régions du monde. L’expression taxer et dépenser, cependant, peut susciter des sentiments forts si elle est utilisée au cours d’un débat politique. De cette manière, la terminologie dénonce généralement de nombreuses politiques fiscales comme des dépenses publiques inutiles. En tant que définition plus neutre, le terme peut également faire référence à la capacité d’un gouvernement à imposer des taxes et à utiliser ces paiements collectés pour aider à gérer une région.
En général, les taxes sont des paiements financiers qu’un individu ou une organisation plus grande doit soumettre à l’organe directeur d’une région. Ces sommes sont généralement placées sur des bénéfices monétaires ou des produits à vendre à profit. Taxer et dépenser en tant que terme politiquement objectif fait allusion à la manière dont un gouvernement utilise – ou dépense – les impôts collectés. Les projets de travaux publics tels que la construction de bâtiments ou de routes, le financement d’organismes de services sociaux, le paiement de la dette publique et la compensation financière de certains employés du gouvernement sont quelques-uns des produits du pouvoir d’imposition et d’achat. Aux États-Unis, l’autorisation de taxer pour le bien-être général du pays est accordée par la clause Tax and Spend de la Constitution américaine.
Depuis la présidence américaine de Franklin Roosevelt, les impôts et les dépenses sont devenus un jargon plus controversé. Les éditoriaux des journaux des années 1930 condamnaient les dépenses gouvernementales incontrôlables et accusaient les ambitions exagérées du gouvernement d’augmenter les impôts. Dans les années qui ont suivi, de nombreuses accusations similaires ont été dirigées contre les soi-disant libéraux de l’impôt et des dépenses.
Les critiques affirment que de nombreux politiciens soutiendront la hausse des impôts afin de financer des projets gouvernementaux inutiles. Une conséquence présumée courante des taxes et des dépenses gouvernementales est l’investissement dans des projets de barriques de porc, ou des dépenses financées uniquement pour qu’un politicien puisse obtenir une faveur financière pour certains membres de sa circonscription. Une autre conséquence des dépenses publiques excessives est l’augmentation de la dette globale d’une région, créant un déficit budgétaire. Cette dette doit à son tour être payée par des impôts plus élevés, ce qui crée un cycle constant d’imposition et de dépenses. Enfin, les critiques soutiennent que les impôts et les dépenses peuvent créer un système gouvernemental plus vaste, plus intrusif et moins gérable.
De nombreux théoriciens ont proposé des solutions pour les prétendus aspects négatifs de la fiscalité et des dépenses. Une approche consiste simplement à abaisser les niveaux de dépenses du gouvernement, réduisant ainsi les impôts en retour. Certains pensent qu’une augmentation temporaire des impôts associée à une baisse des dépenses publiques peut aider les régions à passer d’un déficit budgétaire à un excédent budgétaire. Une autre proposition consiste à inverser la philosophie de dépenser et de taxer. En d’autres termes, un gouvernement devrait verser un acompte sur ses investissements avec ses propres actifs avant de collecter de l’argent auprès des contribuables. Alors que de plus en plus de régions du monde sont confrontées à une crise financière, les débats et les propositions de lois sur les normes fiscales se poursuivront probablement.