Une loi bouclier est une loi qui protège les gens de certaines lignes d’enquête juridique. Les lois de protection sont le plus souvent utilisées pour protéger l’intégrité journalistique et pour offrir certaines protections aux personnes impliquées dans des affaires d’agression sexuelle. Toutes les nations n’ont pas de lois sur le bouclier, et la nature de ces lois varie considérablement, des réformes constantes de ces lois étant proposées par les législateurs.
Dans le contexte du journalisme, une loi bouclier protège les sources journalistiques. L’idée est que les gens pourraient avoir peur d’approcher des journalistes avec des informations confidentielles s’ils savaient que les journalistes pourraient être contraints de révéler leurs sources, et que cela compromettrait l’intégrité de l’information. Les lois du Bouclier permettent aux journalistes d’assurer à leurs sources qu’elles resteront confidentielles, permettant aux journalistes d’obtenir de meilleures histoires.
Dans un exemple classique de l’utilisation de lois sur le bouclier pour protéger les journalistes et leurs sources, les journalistes du Washington Post Bob Woodward et Carl Bernstein ont refusé de révéler l’identité de Deep Throat, la source qu’ils ont utilisée pour leur exposition révolutionnaire du scandale du Watergate. Malgré la pression pour révéler leur source, ils ont refusé de le faire, jusqu’à ce que Deep Throat se soit finalement révélé en 2005.
En vertu d’une loi sur le bouclier, un journaliste peut refuser de répondre à des questions qui pourraient compromettre ses sources. Cela pourrait être considéré comme une protection similaire à celle offerte aux dénonciateurs dans certains pays, dans le but d’obtenir des informations aux yeux du public tout en protégeant la source de ces informations des répercussions. Les sources journalistiques risquent régulièrement de perdre leur emploi ou de faire face à des sanctions légales pour fournir des informations, et elles s’appuient sur les lois du bouclier pour se protéger.
Certaines personnes soutiennent qu’une histoire a plus de poids lorsque la source est révélée, et les journalistes préfèrent certainement utiliser des sources qu’ils peuvent identifier et citer, car cela augmente l’intégrité de l’histoire. Cependant, il existe des situations dans lesquelles une source anonyme peut être nécessaire, et de telles sources peuvent être critiques et inestimables, en particulier dans le cas d’histoires majeures. En ayant une loi de bouclier pour la protection, les journalistes peuvent accéder à ces sources en toute confiance.
Dans les cas d’agression sexuelle, les lois de protection sont utilisées pour séquestrer des preuves préjudiciables. Par exemple, si une victime de viol n’était pas vierge, cette information pourrait être considérée comme préjudiciable, de sorte que la défense ne serait pas autorisée à aborder ce sujet. Les lois boucliers sont également utilisées pour dissimuler l’identité des victimes d’agressions sexuelles et pour les protéger d’avoir à s’engager dans des témoignages préjudiciables. La défense, par exemple, ne peut pas interroger le témoin sur ses antécédents sexuels dans les pays dotés d’une loi contre le viol.