Le Grand Incendie de Chicago était une conflagration qui a balayé le quartier des affaires de la ville américaine de Chicago en 1871, laissant 100,000 20 personnes sans abri et causant deux millions de dollars de dégâts. Bien que le grand incendie de Chicago ait causé des dommages importants, il a fini par être bénéfique pour la ville, car la vague de construction qui a suivi a propulsé Chicago dans le XNUMXe siècle comme l’une des principales villes d’Amérique. Plusieurs musées de Chicago présentent des expositions sur l’incendie et le Chicago Water Tower – l’un des rares bâtiments encore debout dans le quartier ravagé par l’incendie – sert de mémorial officieux.
Il y a un célèbre conte de Chicago sur les origines de l’incendie. Selon la légende, l’incendie a commencé lorsqu’une vache dans l’étable de Patrick et Catherine O’Leary a renversé une lanterne, mettant le feu à un lot de foin. Cette légende a été partiellement alimentée par des reportages dans lesquels les O’Leary ont été les boucs émissaires de l’incendie, surtout après que leur maison ait miraculeusement survécu à l’incendie. Les enquêtes menées à la suite de l’incendie ont prouvé que la vache O’Leary était innocente, mais l’histoire continue.
En réalité, le grand incendie de Chicago semble avoir commencé dans un hangar le 8 octobre 1871, mais la ville était sèche et le vent soufflait fort, de sorte que même la plus petite étincelle ou flamme nue aurait pu déclencher l’incendie. Au moment où l’incendie a été remarqué et qu’une alarme a été déclenchée, il était déjà devenu légèrement incontrôlable. Le service d’incendie s’est malheureusement précipité dans la mauvaise direction et au moment où l’erreur a été découverte, l’incendie était devenu trop important pour être maîtrisé, en particulier après avoir consumé le Chicago Waterworks, coupant l’approvisionnement en eau pour lutter contre l’incendie.
Deux jours plus tard, le grand incendie de Chicago s’était en grande partie éteint, mais de nombreuses zones étaient trop chaudes pour être touchées pendant des jours. Des centaines de personnes sont mortes dans l’incendie, qui a consumé 4 acres (1.5 hectare) à côté du lac Michigan, au cœur de la ville. En examinant la dévastation, les citoyens de Chicago ont réalisé que l’incendie avait fourni une opportunité improbable de reconstruire le centre-ville avec des gratte-ciel modernes, de larges rues et de vastes protections contre les incendies.
Bien que beaucoup de gens considèrent la ville de New York comme la patrie du gratte-ciel aux États-Unis, Chicago était en fait le maître du paysage des gratte-ciel au début du 20e siècle, grâce aux terres défrichées par le grand incendie de Chicago. Les commerces du centre-ville voulaient reconstruire avec des bâtiments meilleurs et plus voyants, et ils ont réussi à déclencher un engouement pour les structures de plus en plus hautes qui s’est depuis propagé dans le reste du monde.