L’immunité souveraine est une notion juridique qui remonte au Moyen Âge. En vertu de l’immunité souveraine, le souverain ne peut être tenu responsable dans les poursuites en responsabilité délictuelle, sous prétexte que parce que le souverain fait la loi, il est impossible pour le souverain de commettre des fautes civiles. Ce concept a été intégré dans les systèmes juridiques d’un certain nombre de pays à travers le monde, bien qu’il soit controversé dans certaines régions.
Ce concept a été développé, sans surprise, par des souverains littéraux qui voulaient se protéger des poursuites du peuple. Il a souvent été utilisé comme un outil de répression, en rendant difficile pour les citoyens de trouver réparation lorsque des fautes civiles étaient commises par le gouvernement. Dans les usages modernes, cependant, il se réfère à un souverain au sens du gouvernement. Les gouvernements des nations sont considérés comme protégés par l’immunité souveraine, mais les représentants individuels du gouvernement peuvent toujours être tenus responsables des torts civils qu’ils commettent. Être président ou premier ministre d’un pays, par exemple, n’exonère pas de responsabilité.
À l’origine, cette protection contre la responsabilité était utilisée comme un bouclier général, limitant les possibilités pour les citoyens de poursuivre le gouvernement. Au fil du temps, le concept a évolué. Le gouvernement peut lever l’immunité ou consentir à une poursuite spécifique, et plusieurs gouvernements ont en fait adopté des lois radicales qui renoncent à l’immunité pour la plupart des poursuites, donnant aux citoyens le droit de poursuivre le gouvernement dans des affaires civiles. Lorsque le gouvernement est traduit en justice, un représentant comparaît au nom du gouvernement pendant le procès.
Différentes nations appliquent différemment les lois sur l’immunité souveraine et peuvent également bénéficier de protections à des niveaux inférieurs de gouvernement. Les citoyens des pays qui autorisent les poursuites peuvent utiliser des poursuites pour contester la loi, pour forcer le gouvernement à résoudre les problèmes dont il est responsable, et pour d’autres raisons. De telles poursuites impliquent souvent plusieurs citoyens qui sont présentés par des avocats très qualifiés.
Parce que l’immunité souveraine est de plus en plus contestée dans de nombreuses régions du monde, lorsque les gouvernements s’appuient sur ce principe juridique pour éviter les poursuites, ils s’attirent parfois la colère de leur population. Les citoyens peuvent accuser le gouvernement de se cacher derrière la clause d’immunité souveraine, plutôt que d’être prêts à affronter sa journée devant les tribunaux. Cela peut être particulièrement controversé dans les cas contestés où les citoyens peuvent avoir l’impression d’être réduits au silence ou ignorés par le gouvernement. Parfois, les gouvernements peuvent avoir de bonnes raisons de ne pas vouloir aller en justice, comme des préoccupations concernant la sécurité nationale, mais ce raisonnement n’est pas toujours accepté par les citoyens en colère.