Une convention d’arbitrage est un accord juridique dans lequel les parties impliquées conviennent que les différends entre elles seront soumis et réglés par un tiers, appelé arbitre, arbitre ou tribunal arbitral. Selon le type d’accord, la décision de l’arbitre peut être soit juridiquement contraignante, soit simplement consultative. S’il est contraignant, les parties à l’accord renoncent généralement à leur droit de poursuivre le différend devant le système judiciaire ordinaire, à moins que le processus d’arbitrage ne s’avère frauduleux.
Une convention d’arbitrage peut être conclue par les parties à un différend après sa naissance ou peut prendre la forme d’un accord exigeant que les différends survenant entre les parties à l’accord soient soumis à l’arbitrage à l’avenir. Les arbitres peuvent être des experts d’un cabinet ou d’une autre organisation qui fournit des services d’arbitrage professionnels, ou simplement des personnes ayant une expertise dans la question en litige qui sont considérées comme acceptables par les parties en litige. Les conventions d’arbitrage sont utilisées dans divers domaines économiques.
L’arbitrage est fréquemment utilisé dans les litiges commerciaux entre entreprises, et une convention d’arbitrage exécutoire est souvent incluse dans les contrats commerciaux. L’arbitrage est particulièrement populaire dans les affaires internationales, car les différences entre les lois et les procédures juridiques des différents pays peuvent rendre difficile la résolution des différends commerciaux internationaux dans le système judiciaire ordinaire, et le verdict d’un tribunal d’un pays peut ne pas être exécutoire dans d’autres pays. La clause compromissoire d’un contrat peut spécifier le lieu de l’arbitrage et les lois de la juridiction qui seront appliquées aux procédures d’arbitrage. Une clause compromissoire peut également spécifier une institution d’arbitrage spécifique, telle que l’American Arbitration Association, la London Court of International Arbitration ou le Hong Kong International Arbitration Centre.
Des conventions d’arbitrage exécutoires sont parfois incluses dans la vente de biens de consommation. Cette pratique est controversée, principalement parce que les accords d’arbitrage pour les biens de consommation sont parfois déroutants pour le consommateur moyen, ou ne peuvent réellement être vus et acceptés tant que l’article n’a pas déjà été acheté. Des exemples de ces derniers incluent les accords qui se trouvent à l’intérieur de l’emballage physique d’un article – dans le manuel, par exemple – ou dans un accord de licence de logiciel qui est présenté au consommateur après l’achat du logiciel. L’applicabilité de ces accords varie selon la juridiction.
Les conventions d’arbitrage sont également parfois utilisées dans les conflits du travail. Les différends entre employés et employeurs sont souvent réglés par arbitrage, et certains employeurs ont des clauses de convention d’arbitrage obligatoires dans les contrats de travail. L’arbitrage est également utilisé à plus grande échelle dans les relations entre employeurs et syndicats. Les négociations contractuelles et les différends sont souvent soumis à l’arbitrage, et les conventions collectives comportent souvent des clauses d’arbitrage spécifiant les procédures de règlement des griefs des employés contre l’employeur.