Le Stamp Act de 1765 sera à jamais associé au cri de guerre colonial de pas de taxation sans représentation. L’utilisation de papier estampé et gaufré sur les documents juridiques, les journaux et même les cartes à jouer était obligatoire en vertu des dispositions de la loi. Les timbres ne faisaient pas référence aux timbres-poste que nous connaissons aujourd’hui, mais plutôt, à l’époque coloniale, ils étaient utilisés dans un processus de gaufrage. Une pression est appliquée sur le tampon, laissant l’empreinte d’un dessin en relief sur différents matériaux. À l’époque coloniale, un timbre était utilisé sur du papier, du métal ou du tissu.
La présence du timbre indiquait le paiement de la taxe imposée. L’utilisation de papier tamponné pour les documents juridiques était une pratique établie en Angleterre depuis des années, mais les colons américains n’avaient jamais été soumis aux mêmes restrictions. Ils ont été indignés et ont répondu violemment.
Le Parlement anglais a adopté le Stamp Act dans une tentative directe de lever des fonds pour l’armée britannique défendant les frontières des colonies américaines. Les contrevenants à la loi étaient passibles de procès devant les tribunaux de vice-amirauté. Le concept était étranger aux premiers colons, qui n’avaient connu jusqu’alors que la fiscalité externe et indirecte. La loi sur le sucre de 1764 était une taxe sur le commerce, mais elle n’affectait pas directement leur vie de la même manière. On peut dire que l’agitation suscitée par l’adoption du Stamp Act a semé le mécontentement qui, une dizaine d’années plus tard, a éclaté dans le conflit connu sous le nom de Révolution américaine.
Le Stamp Act n’a pas été conçu ou considéré comme un acte d’oppression par de nombreuses sommités de l’époque. Même Benjamin Franklin a donné son accord à la taxe, non sans beaucoup d’hésitation. Malgré les intentions de la mère patrie, la réaction coloniale fut intense, adverse et immédiate. L’un des effets inattendus de l’adoption de la loi a été l’unification de certaines des factions les plus puissantes de la société coloniale, à savoir les avocats, le clergé, les hommes d’affaires et les journalistes.
Les colons américains ne se sentaient pas représentés équitablement au sein du gouvernement britannique, et leur protestation contre pas d’imposition sans représentation n’a jamais été légalement abordée. Le Stamp Act les a mis en colère parce qu’ils ne voyaient pas la nécessité de l’armée que les recettes étaient censées défrayer. Les colons ont tenu bon et, incapable de faire respecter la loi, le Parlement anglais a été contraint de l’abroger au printemps suivant. Les impôts et le mécontentement ont augmenté jusqu’à ce que l’Amérique coloniale entre en guerre avec la mère patrie, exerçant son besoin d’indépendance lors de la Révolution américaine.