Une citadelle est une forteresse conçue pour être extrêmement facile à défendre, garantissant ainsi sa protection en cas d’attaque. Les citadelles ont historiquement été utilisées pour protéger les installations militaires et les principaux dirigeants du gouvernement, et aussi comme lieu de refuge pour les citoyens de la région où se trouve la citadelle. En règle générale, les citadelles sont installées sur des collines et dans d’autres zones qui commandent un excellente vue sur la région, et ils sont généralement dans ou très proches des villes.
Les forteresses font partie des établissements humains depuis très longtemps. En plus de protéger les personnes à l’intérieur de la fortification, les forteresses peuvent également aider à protéger les personnes dans les environs. La présence d’une citadelle était censée envoyer un message clair aux opposants potentiels, indiquant qu’une ville serait capable de se défendre en cas d’attaque, et que les citoyens n’accueilleraient aucune tentative de prise de contrôle. En conséquence, les citadelles inspiraient souvent la loyauté des citoyens, qui considéraient la citadelle et son personnel comme des gardiens et des protecteurs.
Les citadelles ont également été utilisées pour abriter des militaires, ainsi que des dirigeants. Dans les zones qui se trouvaient fréquemment attaquées, les portes de la citadelle seraient ouvertes pour les citoyens cherchant un abri, les personnes enfermées dans la citadelle s’appuyant sur des réserves de nourriture et d’eau pour se maintenir jusqu’à ce qu’il soit sûr de sortir. De nombreuses citadelles étaient assez grandes, englobant des champs pour les cultures et les animaux pour s’assurer que les habitants ne manqueraient pas de nourriture lors d’un siège.
Le mot citadelle vient de la même racine latine que le mot ville. Les deux sont dérivés de civitas, qui signifie citoyen. « Citadelle » vient de l’italien cittadella, ou « petite ville », une référence au fait qu’une citadelle peut fonctionner comme une ville fermée pendant des semaines, des mois, voire parfois des années. Les citadelles étaient généralement entourées de bastions, des murs extrêmement épais et en zigzag qui permettaient aux gens à l’intérieur de défendre la citadelle des attaquants.
Un certain nombre de citadelles se trouvent aujourd’hui éparpillées en Europe et dans d’autres parties du monde, bien que la plupart ne soient plus utilisées à leur usage traditionnel. Étant donné que les fortifications traditionnelles ne sont plus aussi nécessaires qu’elles l’étaient autrefois, de nombreuses citadelles sont maintenant utilisées pour abriter des musées, présentant des artefacts qui donnent un aperçu de la vie à l’intérieur de la citadelle.