Une bandoulière est une décoration militaire qui se porte à l’épaule. Il peut s’enrouler autour de l’épaule sous l’aisselle, reposer sur l’épaule de l’uniforme ou s’attacher à un point sur le devant de l’uniforme, selon la conception. Il existe un certain nombre de types de cordons d’épaule utilisés par les militaires du monde entier, allant du cordon d’infanterie bleu porté par les soldats d’infanterie américains au Schützenschnur, un honneur décerné par les forces armées allemandes en reconnaissance de l’adresse au tir. Un certain nombre de règlements régissent le port des bretelles.
Les origines du cordon d’épaule sont un peu floues, mais les militaires du monde entier les utilisent pour reconnaître les compétences, distinguer les branches de service et récompenser les gens pour des services distingués, et ce depuis des siècles. Il existe également plusieurs dispositifs décoratifs différents appelés «cordes d’épaule», notamment la corde d’épaule de base, les aiguillettes et la fourragère. En règle générale, tous sont fabriqués à partir de matériaux tressés ou noués de différentes couleurs.
Les aiguillettes, généralement en or ou en argent, sont portées par les militaires de haut rang et les personnes qui ont reçu des récompenses spéciales. Ils sont attachés à l’épaule et portés en travers de la poitrine, et se distinguent par la présence de petits embouts qui peuvent comporter des dispositifs décoratifs tels que le sceau d’une branche de service. Ils peuvent être portés sur l’épaule gauche ou droite, selon la nation, la branche de service, le rang et le but.
La fourragère est un type spécial de cordon d’épaule décerné par l’armée française, avec une poignée d’autres militaires emboîtant le pas. Les membres des unités militaires qui ont été reconnues à la fourragère peuvent porter cette décoration pendant qu’ils servent dans l’unité, et les personnes qui appartenaient à l’unité lorsqu’elle a été reconnue peuvent la porter sur l’extérieur de l’épaule et conservent le droit de la porter pendant vie. Ce prix a été décerné à des unités étrangères à l’occasion, et est toujours porté dans la tenue de cérémonie de ces unités.
Lorsqu’une bandoulière est décernée, elle est généralement épinglée ou attachée lors d’une cérémonie qui reconnaît l’accomplissement qui a mérité l’attribution d’une bandoulière. Les membres de l’armée peuvent également commander des cordons d’épaule pour des uniformes supplémentaires. Aux États-Unis, on observe un commerce florissant de cordons d’épaule dits non autorisés portés par les soldats qui les portent pour distinguer leur branche de service. Les gens peuvent techniquement ne pas avoir droit à une bandoulière en vertu des règlements militaires, mais le port de la corde est généralement accepté et toléré.