Une cérémonie de signature est une occasion formelle au cours de laquelle un document important est formellement signé. Ces cérémonies sont le plus souvent associées à la signature officielle par un président, un gouverneur ou un fonctionnaire similaire de lois adoptées par un organe législatif, et font partie de la culture politique de la plupart des démocraties. Une cérémonie de signature peut être utilisée dans d’autres contextes où la signature formelle d’un document peut mériter l’attention de la presse, des archives historiques ou du public. Toutes les cérémonies de signature sont généralement soigneusement planifiées, scénarisées et gérées.
Certaines des cérémonies de signature les plus célèbres sont celles qui ont lieu lorsqu’un président signe officiellement un projet de loi. L’adoption de lois importantes est normalement annoncée en grande pompe. Des alliés politiques privilégiés ou des membres symboliquement importants du public sont souvent invités à assister à ce type de cérémonie de signature. D’autres alliés privilégiés peuvent être récompensés par des souvenirs du processus de signature, tels que des stylos utilisés lors de la signature.
Dans certains cas, ce type de cérémonie de signature peut susciter la controverse. Les présidents des deux partis, et les cadres dans de nombreux autres contextes, sont souvent accusés d’avoir utilisé de telles cérémonies comme des occasions de démagogie et de théâtre politique vide. Les présidents des États-Unis ont également été confrontés à des questions sur leur utilisation des déclarations de signature. Une déclaration de signature, qui est publiée en même temps que les lois nouvellement signées, précise la manière précise dont l’exécutif souhaite appliquer une nouvelle loi. La controverse surgit lorsqu’un président utilise de telles déclarations d’une manière qui peut être perçue comme sapant l’intention réelle de la loi.
Les gouverneurs et autres cadres organisent également fréquemment des cérémonies de signature, avec les mêmes objectifs généraux. Eux aussi sont souvent accusés de mettre en scène du théâtre politique. L’utilisation du droit de veto par élément de ligne par les dirigeants peut encore compliquer une cérémonie de signature. Contrairement au président des États-Unis, de nombreux autres dirigeants n’ont le pouvoir de ratifier que certaines parties d’une loi. Dans certains cas, cela peut également fausser l’intention initiale de la législation. Parfois, le droit de veto par élément de ligne peut même donner à un exécutif le pouvoir controversé de réécrire efficacement la législation en opposant sélectivement son veto à des mots individuels.
Le recours aux cérémonies de signature ne se limite pas au domaine politique. Toute occasion solennelle au cours de laquelle des documents sont signés peut être transformée en cérémonie de signature. Ces occasions vont de la ratification de traités à l’acceptation de contrats dans le monde du sport professionnel. Le but sous-jacent de ces cérémonies est généralement encore de générer de la publicité et de créer un enregistrement historique des événements.