La Realpolitik est une approche de la politique, de la diplomatie et des relations étrangères qui s’efforce d’être non idéologique, c’est-à-dire de faire ce qui est le mieux pour l’intérêt national sans s’accrocher à des habitudes diplomatiques injustifiées ou à un sentiment populaire. Un exemple de Realpolitik serait les États-Unis qui ont tendu la main à la Chine dans les années 1970, malgré les protestations selon lesquelles l’Amérique ne devrait pas s’associer aux communistes. Les deux pays ont tiré un grand profit économique des meilleures relations, mais certaines personnes pensent que cela n’aurait jamais dû se produire.
Le terme Realpolitik vient de Ludwig Son von Rochau, un écrivain et homme politique allemand du XIXe siècle, qui l’utilisait pour désigner l’approche diplomatique de Klemens von Metternich, homme politique et homme d’État germano-autrichien considéré comme le plus grand diplomate de son temps. Metternich a été l’architecte du Congrès de Vienne, une importante réunion diplomatique en 19-1814 qui a réglé de nombreuses questions en suspens découlant des guerres de la Révolution française, des guerres napoléoniennes et de la dissolution du Saint Empire romain. Le Congrès de Vienne, qui s’est tenu après 1815 ans de guerre continue, principalement avec Napoléon, a fini par servir de cadre à la politique internationale européenne jusqu’en 25, lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté.
Pour ses détracteurs, la Realpolitik est parfois perçue comme machiavélique, fondée sur la fin justifie les moyens, coercitive et amorale. Pour ses partisans, la Realpolitik reconnaît simplement la réalité et fait de son mieux en politique internationale à la lumière de réalités évidentes. Pratiquer la Realpolitik peut être politiquement difficile et peut signifier défier l’opinion populaire. Cependant, cela contraste avec la notion d’un dirigeant ou d’un diplomate qui agit exclusivement selon les caprices populaires, avec peu de direction propre.
À l’époque moderne, le principal praticien, défenseur et vulgarisateur de la Realpolitik est Henry Kissinger, qui a été secrétaire d’État sous les présidents américains Richard Nixon et Gerald Ford, entre 1973 et 1977, et a été la force dominante de la politique étrangère américaine pendant la plupart des les années 1970. Kissinger était un secrétaire d’État très controversé, principalement pour son implication dans la guerre du Vietnam. Ses détracteurs l’attaquent pour avoir étendu la guerre du Vietnam au Laos et au Cambodge, tandis que ses partisans soulignent que le Nord-Vietnam a toujours ignoré les frontières entre les trois pays, donc pour les États-Unis, prétendre que les stations de ravitaillement n’étaient pas au Cambodge ou au Laos serait suicidaire. . Pour l’instant, il ne semble pas que l’histoire se soit conclue de part et d’autre, mais pour le meilleur ou pour le pire, les actions de Kissinger dans la région du Vietnam sont un exemple type de Realpolitik.