Un frappeur désigné (DH) ou dixième joueur est un membre d’une équipe de baseball qui frappe pour le lanceur, qui a généralement une moyenne au bâton relativement faible, par rapport aux autres joueurs. En 1973, la Major League Baseball (MLB) a modifié les règles pour permettre à un autre joueur de frapper à la place du lanceur afin d’augmenter les coups et les scores. Le frappeur désigné joue dans la Ligue américaine, mais la Ligue nationale demande toujours aux lanceurs de jouer leur tour au bâton. Si une équipe de la Ligue nationale joue dans un parc de la Ligue américaine, le DH sera utilisé par les deux équipes. Si le match se déroule dans un parc de la Ligue nationale, les lanceurs des deux équipes joueront leur tour au bâton.
En général, ce joueur ne peut que frapper la balle ; il ne peut pas jouer une position défensive. Si le joueur se voit attribuer une position défensive au milieu d’un match, il ne peut plus frapper pour le lanceur. Au lieu de cela, le lanceur devra frapper lorsque son tour viendra de frapper.
Si ce joueur prend une position sur le terrain pendant un match, cependant, un autre frappeur désigné peut être affecté à la place du lanceur. La règle ici est que le frappeur ne peut pas actuellement jouer le jeu. En d’autres termes, il ne peut pas provenir de la formation actuelle. Cependant, les équipes auront souvent plusieurs joueurs en réserve qui peuvent les remplacer tout au long d’un match.
Un entraîneur ou un manager d’une équipe peut employer cette stratégie pour attaquer les faiblesses du lanceur de l’autre équipe. Par exemple, un frappeur gaucher peut être remplacé pour vaincre un lanceur droitier, ou vice versa.
Il n’y a eu que quelques joueurs qui ont travaillé à temps plein comme frappeur désigné. Normalement, les joueurs veulent jouer tous les aspects du jeu, mais avoir la possibilité de jouer ce rôle signifie que l’équipe peut faire venir de nouveaux joueurs pour rafraîchir le jeu ou pour donner du repos à quelqu’un qui ne fonctionne clairement pas bien. Les équipes des ligues mineures utilisent également souvent ce poste, le remplissant au besoin par des joueurs qui ne sont pas actuellement dans l’alignement.
Certains puristes du baseball estiment que l’emploi d’un frappeur désigné est une corruption de l’intention originale du baseball. Ils pensent qu’une équipe de baseball, avec ses bons et ses mauvais joueurs, devrait jouer tout au long du match. Selon eux, utiliser un joueur pour frapper à la place du lanceur enlève le déroulement du jeu et les forces et faiblesses naturelles des neuf hommes qui jouent.
D’autres fans de baseball applaudissent l’utilisation de ce joueur, car cela tend à signifier qu’il y aura plus d’action dans un match. Ils soutiennent qu’il n’est pas particulièrement amusant de passer du temps et/ou de l’argent à regarder un mauvais frappeur frapper, alors qu’ils pourraient regarder un bon homme au bâton frapper ou marquer un point.