La crosse est un sport populaire au Canada, en Amérique du Nord, en France, en Angleterre et dans d’autres régions d’Europe. Ce sport passionnant est une combinaison de soccer, de basketball et de hockey et se joue avec une petite balle dure et un bâton appelé crosse. Le crosse a une pelle en forme de panier à une extrémité utilisée pour attraper et lancer le ballon.
La crosse est principalement un sport amateur pratiqué au niveau secondaire et collégial par les hommes et les femmes. Intercrosse, la version mixte de la crosse, fait même partie du programme d’éducation physique de nombreuses écoles élémentaires, juniors et secondaires américaines. La crosse est un sport qui nécessite de l’endurance, car il y a beaucoup de course à pied, mais n’exige pas que ses participants soient particulièrement grands ou forts, comme l’exige le basket-ball ou le football.
La crosse masculine se joue sur un terrain de 110 yards (100.5 m) de long et 60 yards (54.8 m) de large. Le jeu dure 60 minutes au niveau collégial. Il y a une mi-temps de 10 minutes, après les deux premiers quarts de 15 minutes. Chaque équipe de crosse masculine compte 10 joueurs : un gardien de but et trois chacun parmi les défenseurs, les milieux de terrain et les attaquants.
Chaque match débute par une mise au jeu au centre, et comme au soccer, seul le gardien de but peut toucher le ballon avec ses mains. Bien que la crosse soit considérée comme un sport de contact, les joueurs peuvent commettre des fautes techniques et personnelles pour une rugosité inhabituelle et une mise en échec au bâton.
La crosse tire ses origines de la culture amérindienne et est considérée comme le plus ancien sport nord-américain. Lorsque les tribus amérindiennes jouaient à la crosse, le terrain pouvait mesurer de 1 à 15 km de long et durer des jours. On pensait que la crosse rendait les hommes forts et donc de meilleurs guerriers.
Certaines tribus «jouaient» à la crosse avec jusqu’à 1000 hommes de chaque côté du terrain. Ils ramassaient le ballon, alors fait de bois, de pierre, de peau de cerf ou d’argile, et le lançaient à un autre membre de l’équipe tout en courant vers le but. Les premiers buts de crosse étaient soit un seul poteau, soit un ensemble de poteaux à travers lesquels ils lançaient la balle de crosse.
La crosse moderne a été grandement influencée par le record d’un jeu fait par un missionnaire jésuite nommé Jean de Brébeuf. Le jeu a été joué en 1636 dans ce qui est maintenant l’Ontario, au Canada, et a suivi un modèle similaire au jeu actuel de la crosse.