Les origines du système de points du football américain remontent aux versions du rugby joué aux États-Unis au 19ème siècle. Walter Camp, que beaucoup considèrent comme le père du football moderne, a lancé un système de points où les différents types de combinaisons de buts marqués contre une équipe étaient comparés aux combinaisons de buts de l’autre équipe. Ce premier système était déroutant et a rapidement conduit Camp à retravailler le système de points.
Le système de points de rugby ou de football révisé du camp était le suivant :
Les buts sur le terrain ont obtenu cinq points
Les sécurités ont gagné un point
Les touchés ont gagné deux points
Les buts marqués après un touché ont rapporté quatre points.
Le système reflétait que le rugby dérivait du football et le football du rugby. Les points obtenus en donnant un coup de pied dans un but étaient considérés comme ayant une plus grande valeur que les points marqués en enfonçant le ballon pour marquer un but. La reconnaissance existait que les objectifs d’affilée étaient difficiles à atteindre et ceux-ci ont été attribués en conséquence.
En 1897, alors que le football moderne prenait vraiment forme, le système de points du football était presque aligné sur son système de notation actuel. Les touchés ont reçu une valeur beaucoup plus grande et ont reçu cinq points, et un deuxième but de touché, ou un point supplémentaire a été accordé pour un coup de pied après un touché. Les buts sur le terrain ne valaient que trois points selon les nouvelles règles, mais ces règles ont à nouveau changé en 1912.
Les touchés ont reçu six points, comme ils le sont maintenant, et un coup de pied a ensuite permis de gagner un point. Un changement clair avait été fait dans l’accent du jeu de coups de pied au jeu de course et de passe, et le système de points de football au début du 20e siècle reflétait cela. À partir de 1912, il est resté un aspect constant et bien compris du jeu.
Depuis les règles de 1912, une seule fonction de notation importante a été ajoutée au système. C’est ce qu’on appelle la conversion à deux points, qui se produit après qu’un touché a été marqué. Si l’équipe qui vient de marquer un touché peut courir ou passer le ballon dans la zone d’en-but lors du jeu suivant, elle reçoit deux points au lieu d’un pour avoir botté le ballon à travers les poteaux de but.
La conversion à deux points ajoute un élément de stratégie intéressant au système de points de football. Un bon quart-arrière et une bonne attaque peuvent surpasser une autre équipe simplement en pouvant affecter ces deux points supplémentaires. Cela implique toujours un élément de risque et est généralement beaucoup plus difficile à atteindre que de marquer un but à travers les poteaux de but après un touché. De nombreuses équipes ne prennent même pas la peine d’essayer la conversion à deux points dans le nouveau système de points, car le risque de ne pas marquer deux points ne l’emporte pas sur les avantages de marquer un point grâce à un coup de pied de but.