Une plate-forme de jeu est un ordinateur spécialement conçu pour jouer à des jeux informatiques. Il contient généralement des composants haut de gamme, car les jeux informatiques actuels sont parmi les programmes les plus gourmands en matériel. Souvent, on comprendra également des ajouts esthétiques, tels qu’un éclairage coloré, des vitrines et des écrans supplémentaires.
Les jeux sont souvent conçus pour repousser les limites de ce que le matériel informatique est conçu pour accomplir. Cela signifie que, pour avoir la meilleure expérience de jeu, un joueur aura souvent besoin d’une plate-forme spéciale. Bien que les jeux puissent presque toujours être joués sans un, cela entraînera souvent des fréquences d’images inférieures à l’optimal et parfois les détails, tels que les ombres, ne seront pas rendus correctement.
Une plate-forme de jeu aura généralement autant de puissance de traitement que possible, car cela est important pour exécuter les jeux au mieux. La puissance de traitement d’un ordinateur sera également souvent poussée au-delà de ses limites normales, en « overclockant » le processeur pour qu’il fonctionne plus rapidement qu’il ne le ferait normalement. Étant donné que cela peut entraîner une surchauffe de l’ordinateur, une plate-forme peut également inclure un refroidissement supplémentaire. En fait, certains utilisent le refroidissement liquide afin de garder le système extrêmement froid, peu importe à quel point le processeur est poussé.
Ce type d’ordinateur utilise également la RAM et les disques durs les plus rapides possibles, pour réduire la latence dans l’exécution des jeux. Certains utilisent plusieurs composants de lecteur de disque – appelés systèmes RAID – pour leurs disques durs, afin de réduire davantage les temps d’accès aux jeux. La taille n’est pas particulièrement importante, car la plupart des jeux sont relativement petits par rapport aux disques durs modernes. La RAM est toujours importante, cependant, et la plupart des plates-formes de jeu ont un peu de ce type de mémoire pour s’assurer qu’il y a toujours suffisamment d’espace de cache pour un jeu.
L’un des composants clés d’un ordinateur de jeu est son unité de traitement graphique (GPU), qui est une puce exclusivement dédiée à la gestion du rendu graphique. Le GPU de ce type de système est généralement connecté à une carte vidéo dédiée, ce qui permet à un jeu d’afficher ses graphismes au plus haut niveau possible. De bonnes cartes vidéo peuvent être l’un des composants les plus coûteux, et avec la sortie d’unités de traitement physique (PPU) haut de gamme, ces cartes supplémentaires peuvent représenter une bonne partie du coût global.
Le cas d’une plate-forme de jeu n’est pas très important sur le plan fonctionnel, au-delà d’avoir suffisamment d’espace pour tous les composants. Esthétiquement, cependant, il y a un certain nombre de modifications qui viennent souvent le rendre unique. Ces changements, appelés mods de boîtier, tournent souvent autour de la visibilité de l’intérieur de la machine, mettant en valeur les composants coûteux et haut de gamme. Les ventilateurs peuvent être ornés de LED, des fenêtres en verre ou en plastique peuvent être insérées dans le boîtier pour tout montrer, et des gravures ou des images peuvent être ajoutées à diverses surfaces visibles pour faire de l’ordinateur une représentation distincte des joueurs eux-mêmes.