Escrima, ou eskrima, est un type d’arts martiaux philippins qui consiste à se battre avec des bâtons, des épées ou des couteaux. Escrima est aussi souvent appelé FMA, une abréviation des arts martiaux philippins ; Arnis de Máno, qui signifie « harnais de la main » ; Arnis et Kali. Kali se réfère techniquement à l’épée, mais est utilisé de manière interchangeable avec « eskrima » en dehors des Philippines. Les praticiens d’Escrima, comme l’art, ont de nombreux noms différents, y compris escrimador, arnisador, kalista et manangali. L’art de l’escrima est antérieur à l’invasion espagnole des Philippines en 1521, lorsqu’il était enseigné de manière récréative avec d’autres matières standard.
Les Philippins ont utilisé leurs compétences et leurs armes, en particulier des bâtons, des poignards et le bolo, un couteau à longue lame semblable à une machette, en résistance à l’invasion espagnole. Les Espagnols ont par la suite interdit le port de bolos ou d’autres types pendant leur règne, ainsi que la pratique de l’escrima. Cependant, les Philippins ont continué à pratiquer en secret et ont souvent déguisé l’art du combat en une danse sur la musique indigène. Au cours des nombreuses révoltes tout au long de la domination espagnole, l’escrima a fait son apparition au combat. Même après que les États-Unis ont pris le contrôle des Philippines en 1898 et levé l’interdiction des FMA, les Philippins ont maintenu la nature secrète de l’art.
Escrima a gagné le respect de nombreux Américains pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les escrimadors ont combattu aux côtés des puissances alliées contre le Japon. Les immigrants philippins ont ensuite introduit l’art sur la scène américaine des arts martiaux. Bruce Lee, formé par un étudiant d’escrimador, a fait passer l’art au grand public avec des scènes de combat au bâton dans son film, Enter the Dragon. Aujourd’hui, la FMA est pratiquée partout dans le monde, en particulier dans les endroits à forte population philippine, comme la Californie, Hawaï et, bien sûr, les Philippines.
Les concepts et la philosophie de base du combat contre l’escrime ont tendance à être simples, en raison de son utilisation originale au combat, lorsque les civils auraient besoin d’une formation rapide et efficace. La maîtrise de la technique et des compétences plus avancées, cependant, prennent des années pour obtenir et révéler la nature complexe de l’art. Les techniques, les armes et les pratiques spécialisées d’Escrima varient selon le système.
De nombreux systèmes enseignent simultanément des techniques à mains nues et armées, de sorte que le combattant est capable de s’entraîner dans l’une ou l’autre situation avec la même habileté et, souvent, une technique similaire. D’autres commencent avec des armes, contrairement à la plupart des autres arts martiaux, et enseignent plus tard la technique à mains nues. Les armes traditionnelles utilisées dans l’escrima sont les fouets, les boucliers, les bâtons à longueur de bras, le nunchaku et les couteaux. Un combattant peut utiliser un seul bâton, appelé baston solo, ou un double bâton, appelé double baston.
Il est généralement admis que le jeu de jambes est une composante importante de l’escrima, mais les détails varient d’un système à l’autre. La technique est généralement enseignée sous forme de triangles, de sorte que les pieds constituent deux points du triangle, et le combattant peut marcher avec un pied jusqu’au troisième point du triangle. Cela empêche les jambes de se croiser pour que le combattant soit toujours dans une position stable. Les systèmes qui se concentrent sur les besoins de la bataille ont tendance à épouser un positionnement et une préparation bas pour plusieurs combattants, tandis que de nombreux systèmes américains se concentrent sur un adversaire et utilisent une position plus droite. La défense Escrima met généralement l’accent sur la réaction aux angles d’attaque plutôt que sur la défense contre des mouvements d’attaque ou des frappes spécifiques.