Le cosplay ou le jeu de costumes est une forme d’art dans laquelle les gens se déguisent en personnages ou en idées. Le cosplay peut prendre la forme d’un art de la performance, le cosplayer habitant l’identité du personnage et agissant, ou il peut être considéré plus généralement comme une forme d’expression artistique sans aspect de performance. Le cosplay n’est pas la même chose que s’habiller pour des événements comme Halloween ou des bals masqués, bien que les cosplayers puissent revêtir leurs tenues et leurs personnages pour de tels événements, et cela s’accompagne d’une sous-culture très distinctive et unique.
Les gens portent des costumes depuis des siècles, mais la tradition du cosplay a vraiment commencé à naître dans le Japon des années 1980, lorsque les gens ont commencé à se déguiser en personnages de leurs séries animées et manga préférées. En plus de s’équiper comme des personnages ou des concepts connus, les gens se sont également livrés à des jeux où ils ont pris des personnages distincts, portant leurs costumes à un nouveau niveau. Au fil du temps, la tendance s’est étendue à d’autres régions du monde et les cosplayers habitent aujourd’hui des personnages d’une grande variété de fandoms, des romans Harry Potter à la princesse Mononoke.
Un cosplayer peut consacrer beaucoup de temps et d’argent à un costume. L’accent est mis sur des détails très précis, le costume correspondant autant que possible aux informations connues. Par exemple, un cosplayer prendrait le temps de teindre le tissu s’il ne pouvait pas trouver une correspondance de couleur parfaite, et des amulettes, des boutons-pression et des ornements uniques pourraient être fabriqués à la main si des répliques ne pouvaient pas être achetées. Les cosplayers travaillent également très dur pour entrer dans la personnalité des personnages sous lesquels ils s’habillent afin qu’ils se comportent et parlent comme leurs personnages le feraient.
Le quartier Harajuku de Tokyo est un site célèbre pour le cosplay et pour la mode jeunesse radicale en général. Le cosplay peut également être vu lors de grandes conventions, fêtes et événements organisés spécifiquement pour les cosplayers, y compris des concours dans lesquels les gens sont jugés sur la base de leurs costumes, de leur connaissance des personnages et de leurs capacités d’acteur.
Les gens confondent parfois le cosplay avec le fétichisme ou les jeux de rôle, d’autant plus que de nombreux cosplayers s’adonnent au jeu croisé, dans lequel ils se déguisent en personnages du sexe opposé. En fait, le cosplay est distinct de ces sous-cultures, bien que certains cosplayers aiment s’engager dans des jeux de rôle, et d’autres peuvent être impliqués dans des communautés fétichistes. L’objectif du cosplay est de s’habiller, de s’amuser et de donner vie à un personnage fictif ou historique, et de vivre des interactions avec la communauté en tant que personnage. Les cosplayers peuvent aussi animer des concepts, ou anthropomorphiser des choses qui ne sont pas vivantes, comme les célèbres trains de chemin de fer.