La corde à sauter chinoise est un jeu de saut à la corde populaire dans le monde entier. Les enfants d’Europe centrale l’appellent gummitwist, tandis que les enfants de Grande-Bretagne et de Nouvelle-Zélande appellent le jeu Elastics. Vraiment un jeu universel, il est populaire en Autriche, en Italie, en Allemagne et en Autriche, parmi de nombreux autres pays.
L’une des raisons de la popularité mondiale de la corde à sauter chinoise est le fait que bien que les mouvements puissent être assez difficiles, le jeu lui-même est très simple. Il n’est pas nécessaire d’acheter un équipement coûteux car tout ce dont les joueurs ont besoin est un morceau de corde solide, de l’endurance et une bonne coordination œil-main.
La corde à sauter chinoise peut être jouée par aussi peu que trois joueurs, même si plus de personnes peuvent participer et de grands groupes peuvent rendre le jeu encore plus une activité sociale. Pour jouer à ce jeu de saut, un morceau de corde de dix pieds (trois mètres), une corde élastique ou un cordon doit être attaché en boucle. Deux joueurs, appelés titulaires ou derniers, placent ce cercle de corde autour de leurs chevilles et écartent leurs pieds suffisamment pour que la corde soit tendue et ne touche pas le sol. Un troisième joueur, appelé le sauteur, doit alors effectuer un schéma de sauts précis sans commettre d’erreur.
Avant de commencer une partie de corde à sauter chinoise, les joueurs doivent choisir quel modèle de saut doit être suivi. Il existe une variété de modèles de saut, dont la plupart ont un chant spécifique qui leur est attribué. Dans le niveau de base de la corde à sauter chinoise, le sauteur saute d’abord de sorte que les deux pieds atterrissent à l’intérieur de la corde, puis avec les deux pieds à cheval à l’extérieur des cordes de chaque côté. Le sauteur chevauche ensuite alternativement la corde simple de chaque côté, puis replace les deux pieds à l’intérieur de la corde, puis chevauche à nouveau la corde. Le dernier saut trouve le pied gauche au-dessus de la corde gauche et le pied droit au-dessus de la corde droite. Pour les aider à se souvenir du motif, les cavaliers chantent généralement « in-out-side-side-in-out-on ».
Il existe de nombreuses variantes à ce niveau de base. Deux variantes populaires incluent les skinnies, où les détenteurs tiennent la corde avec un seul pied afin qu’il y ait peu d’espace de saut entre les cordes, et les larges, où les détenteurs écartent les pieds aussi large qu’ils le peuvent pour que les cordes soient éloignées les unes des autres. Une autre version courante est celle des diamants, où les détenteurs tiennent la corde avec un seul pied tandis que le sauteur déplace les pieds pour former un motif en losange.
L’un des modèles de saut les plus complexes est appelé ciseaux. Le sauteur commence avec les deux pieds à cheval sur la corde, puis croise les jambes tout en faisant glisser les cordes pour qu’elles forment une forme de ciseaux. Dans une variante des ciseaux, les cordes sont entrecroisées selon un motif en X, et les cavaliers déplacent leurs pieds dans diverses parties du X.
Quel que soit le modèle de saut choisi par les joueurs, le sauteur doit effectuer les mouvements en un seul mouvement fluide sans faux pas, pauses ou interruptions. Pour chaque rotation réussie, la corde est déplacée plus haut sur le corps. La progression commune est les chevilles, le tibia, les genoux, la mi-cuisse, les hanches, les aisselles et le cou.
Cependant, si le sauteur ne parvient pas à terminer le motif pour une raison quelconque, il ou elle est éliminé. Les joueurs font ensuite pivoter leurs positions et le joueur suivant devient le sauteur. Une fois qu’un joueur a terminé, cette personne change avec l’une des autres personnes, et ainsi de suite, jusqu’à ce que tout le monde ait eu la chance de jouer.
La première preuve documentée de la corde à sauter chinoise remonte au VIIe siècle, lorsque les enfants chinois ont été vus jouer au jeu dans les rues. Redécouvert par les enfants américains dans les années 1950, il est resté un jeu populaire dans les années 1980.