La règle de l’infield fly dans le baseball et le softball empêche un joueur de tomber intentionnellement ou de ne pas attraper un pop fly dans certaines situations afin d’obtenir deux ou trois retraits au lieu d’un. Cette règle s’applique uniquement lorsqu’il n’y a pas plus d’un retrait, et uniquement avec des coureurs au premier et au deuxième but, ou aux trois buts. Lorsqu’un frappeur frappe un ballon pop en territoire des bonnes balles sur le champ intérieur dans l’une de ces situations, l’arbitre du marbre décide immédiatement qu’il s’agit d’un ballon dans le champ intérieur, le frappeur est retiré et les coureurs peuvent retourner à leur base ou essayer de se rendre à le prochain. Si cette règle n’existait pas, un joueur défensif pouvait intentionnellement dropper la balle ou ne pas l’attraper, puis en retirer facilement plus d’un en marquant ou en forçant les coureurs à sortir avant qu’ils ne puissent atteindre le prochain but.
Pourquoi la règle existe
Au baseball et au softball, lorsqu’un ballon volant est attrapé en l’air, tous les coureurs doivent retourner à leur base avant d’essayer d’avancer. Si une balle frappée n’est pas attrapée en l’air, un coureur doit se rendre à la base suivante avant d’être touché ou retiré de force, à moins qu’il n’y ait pas de coureur sur la base précédente. Lorsque le but précédent n’est pas occupé, le coureur n’a pas à avancer. Ces situations sont la raison pour laquelle la règle du vol intérieur est nécessaire et pourquoi elle ne s’applique que sous certaines conditions.
Sans la règle, les coureurs ne sauraient pas s’ils doivent retourner au but ou courir vers le but suivant jusqu’à ce qu’ils voient si la balle a été attrapée. À ce moment-là, ils n’auraient probablement pas assez de temps pour se rendre à la base en toute sécurité. De plus, les joueurs défensifs seraient récompensés pour avoir laissé tomber le ballon ou avoir trompé les coureurs en leur faisant croire qu’il a été attrapé, car ils pourraient plus facilement transformer un double jeu ou même un triple jeu. À la fin des années 1800, pendant les premières années du baseball, les joueurs défensifs ont commencé à faire cela pour transformer les jeux, alors la règle a été créée.
Où la règle s’applique
Malgré son nom, la règle de l’infield fly s’applique parfois lorsque la balle est frappée au-delà de l’infield fly, car il n’y a pas de zone prédéterminée où le pop fly doit être frappé pour qu’un infield fly soit appelé, sauf en territoire des bonnes balles. Si, selon le jugement de l’arbitre du marbre, un joueur de champ intérieur aurait pu attraper le ballon en territoire des bonnes balles – y compris dans le champ extérieur – avec un effort normal, il peut être considéré comme un ballon de champ intérieur. Ainsi, par exemple, si un arrêt-court pouvait facilement attraper un pop fly dans un champ gauche peu profond, l’arbitre pourrait l’appeler un infield fly, même si un voltigeur finit par attraper le ballon. De même, même si un voltigeur court et attrape une mouche pop sur le champ intérieur, il peut toujours être considéré comme une mouche dans le champ intérieur.
Exceptions à la règle
Toutes les balles frappées en l’air sur le champ intérieur ne relèvent pas de la règle de la mouche intérieure, même si les autres critères sont remplis. Une carie – essentiellement, lorsque le frappeur tient la batte au lieu de la balancer vers la balle – qui est projetée en l’air n’est pas une mouche du champ intérieur. Les lecteurs de ligne ne relèvent pas non plus de cette règle. De plus, la règle ne s’applique pas lorsque la balle est frappée en territoire des fausses balles, à moins que la balle ne touche le sol et rebondisse ou roule en territoire des bonnes balles avant de passer la première ou la troisième base. Si le ballon touche le sol en territoire des bonnes balles puis rebondit ou fait une faute avant de passer un but, il s’agit alors simplement d’une fausse balle et le frappeur n’est pas retiré.
Situations qui ne s’appliquent pas
Il n’est pas nécessaire d’appliquer la règle du vol intérieur lorsqu’il y a deux retraits, car il n’y a aucune incitation pour le joueur défensif à ne pas attraper la balle – ce serait le troisième retrait, mettant fin à la manche. La règle ne s’applique pas non plus lorsqu’il n’y a qu’un coureur sur les buts, car le frappeur devrait être en mesure de courir jusqu’au premier but avant que les joueurs défensifs puissent compléter un double jeu après n’avoir pas attrapé le pop fly. Cela ne s’applique pas non plus lorsqu’il y a des coureurs au premier et au troisième but, car il n’y a pas de coureur au deuxième but, donc le coureur au troisième but n’est pas forcé d’avancer sur une balle frappée qui n’est pas attrapée en l’air.