Une piste d’avertissement au baseball est une large bande de terre qui longe le mur ou la clôture qui entoure le terrain. Un joueur défensif qui marche depuis l’herbe ou le gazon artificiel et sur la surface en terre battue de la piste devrait remarquer la surface différente sous ses pieds et savoir qu’il s’approche du mur, même sans regarder dans cette direction. La piste d’avertissement est conçue pour aider à prévenir les blessures qui pourraient survenir si un joueur défensif qui courait pour attraper une balle volante s’écrasait contre un mur – même un mur rembourré – sans avertissement. De nombreux terrains de baseball ont une piste d’avertissement le long de chaque mur ou clôture, mais d’autres n’en ont une que le long du mur du champ extérieur. Certains terrains, tels que ceux utilisés par les équipes dans les ligues de jeunes, d’écoles secondaires ou de loisirs, peuvent ne pas avoir de piste d’avertissement du tout.
Aider les joueurs de champ
En plus d’augmenter la sécurité, la piste aide également les voltigeurs à mieux chronométrer les captures de saut. De nombreux voltigeurs suivront les balles volantes en regardant par-dessus leurs épaules et ne verront donc pas qu’ils s’approchent rapidement du mur. Par conséquent, ils utiliseront leur premier pas sur la piste comme indicateur pour les aider à savoir quand sauter afin qu’ils puissent atteindre le mur et attraper ce qui serait autrement un coup de circuit. La piste d’avertissement libère le champ de vision d’un joueur défensif pour suivre la balle plutôt que d’avoir à regarder et à voir où se trouve le mur. Si le joueur défensif devait quitter le ballon des yeux et regarder le mur, il pourrait être incapable de localiser à nouveau le ballon et donc incapable de l’attraper avant qu’il ne retombe.
Largeur
Il n’y a pas de distance définie qu’une piste d’avertissement doit être. Une règle générale utilisée sur de nombreux terrains est que la piste doit avoir environ la largeur de trois marches de course, ce qui est considéré comme un avertissement suffisant pour un joueur défensif. Dans la plupart des stades des ligues majeures, la piste mesure environ 15 ou 20 pieds (environ 4.6 à 6.1 m) de large. À d’autres niveaux de baseball, il peut avoir une largeur de 6 ou 10 pieds (1.8 ou 3.0 m) ou une autre largeur dans une plage similaire.
Histoire
La première utilisation d’une piste d’avertissement a eu lieu au Yankee Stadium de New York, qui a ouvert ses portes en 1923 et a été utilisé jusqu’en 2008. La piste de cendre rouge qui couvrait tout le périmètre du terrain de baseball était à l’origine destinée à servir de surface de roulement pour la piste et les événements sur le terrain. Les joueurs ont commencé à se rendre compte qu’une fois qu’ils avaient touché la piste de cendre, ils s’approchaient du mur. La piste d’avertissement est née et a commencé à être incluse dans tous les parcs de baseball des ligues majeures.