Les Jeux asiatiques, également appelés Asiad, sont une série d’événements sportifs réservés aux pays d’Asie et du Moyen-Orient. Le concours se déroule sur une période de plusieurs semaines, tous les quatre ans. On les appelle aussi les Jeux olympiques asiatiques, car les athlètes performent au niveau olympique et ils représentent un effort de coopération de la part de plusieurs nations. Les Jeux asiatiques sont supervisés par le Comité olympique asiatique, qui est en partenariat avec le Comité international olympique.
Les premiers Jeux asiatiques ont eu lieu en 1951, bien qu’une variété d’autres jeux multisports aient déjà eu lieu en Asie. Lors des premiers Jeux asiatiques, 11 pays ont participé à six sports. Les jeux continuent de se développer, avec 45 pays participant à 39 événements sportifs en 2006. Pour participer aux Jeux Asiatiques, un athlète doit être nommé par son Comité National Olympique.
Jusqu’en 1982, les jeux étaient supervisés par la Fédération des jeux asiatiques. Lors d’une réunion de 1981 de la Fédération, les Comités Nationaux Olympiques membres ont convenu de former un Comité Olympique Asiatique pour prendre en charge les Jeux Asiatiques. Le Comité olympique asiatique a élargi l’offre des Jeux asiatiques et a fourni des normes et des règles que les athlètes asiatiques doivent respecter lors des Jeux, y compris des règles antidopage. Le Comité olympique asiatique a joué un rôle déterminant dans le développement et la promotion du sport dans toute l’Asie.
Les événements des Jeux asiatiques comprennent l’équitation, la natation, la lutte, le cyclisme, la navigation de plaisance, les arts martiaux et une grande variété d’autres. Les pays sponsors vont de l’Indonésie au Qatar, avec des athlètes chrétiens, musulmans, bouddhistes, hindous et athées en compétition. En plus des jeux asiatiques traditionnels, des jeux asiatiques de plage, des jeux asiatiques en salle et des jeux asiatiques d’hiver sont également organisés.
Les Jeux asiatiques d’hiver ont eu lieu pour la première fois en 1986 à Sapporo, au Japon, et se sont concentrés sur les sports d’hiver tels que le ski, le patinage, le hockey, le curling et le snowboard. Les Jeux asiatiques d’hiver ont lieu tous les quatre ans dans les pays du nord où les chutes de neige sont élevées.
Les Jeux asiatiques en salle comprennent des sports qui ne sont pas répertoriés comme sports olympiques. Les jeux en salle ont lieu tous les deux ans, à partir de 2005. Les sports aux jeux en salle comprennent le bowling, les échecs, l’aérobic, le billard, les compétitions de danse et le football en salle. Les Jeux en salle peuvent être organisés dans n’importe quel pays membre qui souhaite les accueillir.
Les Jeux asiatiques de plage, qui doivent commencer en 2008 en Indonésie, comprennent des sports non olympiques axés sur la plage. Les sports des Beach Games incluent le surf, la planche à voile, le bateau-dragon, le handball, le volley-ball et le parachute ascensionnel. Les nations membres avec de nombreux bords de mer sont invitées à accueillir les Jeux de plage.
Comme les Jeux Olympiques internationaux, les Jeux asiatiques célèbrent la coopération et l’unité malgré les différences. Les athlètes d’une grande variété de pays peuvent voyager, rencontrer de nouvelles personnes et ramener des leçons sur le reste du monde dans leur pays d’origine. Les Jeux asiatiques forgent l’unité et l’amitié entre leurs pays membres en réunissant les athlètes, les entraîneurs et les observateurs.