La loterie de la National Basketball Association, ou NBA, est une méthode de sélection de nouveaux joueurs pour les équipes avant chaque nouvelle saison de basket-ball aux États-Unis. Le système est pondéré de sorte que les équipes qui ont mal performé l’année précédente sont plus susceptibles de recevoir des choix de repêchage élevés, ce qui leur donne une bonne chance d’obtenir l’un des meilleurs joueurs nouveaux ou nouvellement disponibles. Le projet de loterie a été créé en 1985 et a subi plusieurs changements pour le rendre meilleur et plus équitable.
À l’origine, le repêchage était un simple dessin organisé pour les sept premiers choix du repêchage de la NBA. Les équipes participant à la loterie avaient les sept pires records de la saison précédente. Cela a été modifié rapidement, car la différence entre le pire record et le 7e pire record pouvait être considérable, et le repêchage a commencé à utiliser un système pondéré qui a donné aux équipes les plus basses les meilleures chances d’obtenir un choix de repêchage élevé. En 1992, la loterie du repêchage de la NBA a commencé à ne choisir que les trois premiers choix de repêchage, les autres étant choisis par ordre croissant de classement. De cette façon, l’équipe avec le record de saison le plus bas pourrait choisir pas moins que le quatrième au repêchage.
Il y a 14 positions de choix dans la loterie du repêchage de la NBA; un pour chacune des 14 équipes qui n’ont pas participé aux séries éliminatoires de la saison précédente. Certaines équipes ont été accusées de manipuler leur statut de repêchage une fois qu’il devient évident qu’elles ne participeront pas aux séries éliminatoires. Afin d’obtenir de meilleures chances d’un choix élevé au repêchage, les équipes peuvent mettre leurs meilleurs joueurs sur le banc et ont même été accusées d’avoir comploté pour perdre des matchs. Ces tactiques peuvent aliéner de nombreux fans, qui se sentent floués parce que leur équipe à domicile ne fait pas d’efforts exprès.
Aujourd’hui, la loterie du repêchage de la NBA a lieu en mai de chaque année sous une étroite supervision. 14 boules numérotées de 1 à 14 sont placées dans une machine à boules de loto standard et tourbillonnées, crachant finalement quatre boules. Les équipes de loterie ont chacune une liste assignée de combinaisons ; les équipes avec des records inférieurs ont plus de combinaisons qui leur sont attribuées. L’équipe qui possède la combinaison qui se présente est la gagnante et obtient le premier choix de repêchage. Les deuxième et troisième choix sont choisis de la même manière, et les dossiers d’équipe déterminent ensuite les places restantes au repêchage.
Les choix au repêchage deviennent plus compliqués car ils peuvent être pris en compte dans les accords commerciaux entre les équipes. Une équipe désespérée pour obtenir un joueur d’une autre franchise offrira parfois de futurs choix de repêchage à l’autre équipe. Cela peut permettre à une équipe très performante d’obtenir un premier choix au repêchage, renforçant ainsi son banc.
La loterie NBA Draft est une manière compliquée de gérer un système complexe. Malgré les gémissements de nombreux fans selon lesquels leur équipe a été privée d’un bon choix par des officiels infâmes, les procédures sont généralement assez civiles et les résultats acceptés à l’amiable. Certainement un pas en avant par rapport à un tirage au sort, la loterie du repêchage de la NBA tente d’instiller une certaine équité dans la ligue, pour permettre aux équipes pauvres de s’améliorer et de garder les jeux passionnants et proches du score.