L’aïkido est un art martial moderne développé par Morihei Ueshiba dans les années 1920. Ueshiba était un professionnel des arts martiaux qui avait une expérience considérable dans différentes modalités avant de décider qu’il était prêt à créer l’aïkido. La principale raison en était qu’Ueshiba cherchait un moyen d’intégrer la spiritualité et la croissance philosophique dans les arts martiaux.
L’aïkido a été reconnu comme un art martial au Japon en 1941, mais il n’a été introduit en Occident que dans les années 1950. La France a été le premier pays à ouvrir un dojo ou une école d’aïkido en 1953, suivie de près par les États-Unis et l’Allemagne. Après la mort d’Ueshiba, son fils, et finalement son petit-fils, ont pris en charge le dojo.
L’aïkido n’a pas pour but de nuire à l’ennemi, mais plutôt de l’immobiliser. En parlant d’aïkido, Ueshiba aurait déclaré : Contrôler l’agression sans infliger de blessure est l’Art de la paix. La plupart des techniques utilisées en aïkido sont soit des prises, soit des lancers, et toutes profitent des mouvements de l’adversaire pour prendre de l’élan et augmenter la force. Il n’y a fondamentalement que vingt techniques utilisées en aïkido, mais les combinaisons dans lesquelles elles peuvent être utilisées sont presque infinies.
Les attaques en aïkido sont appelées atemi, un mot qui signifie coups au corps. Les atemis sont très efficaces car ils sont dirigés vers certains points du corps où les nerfs ou les points de pression sont proéminents, provoquant une douleur extrême s’ils sont touchés. Les atemis sont une technique dangereuse que seuls les étudiants avancés en aïkido sont enseignés. En effet, un coup puissant sur certaines zones du corps, telles que le plexus solaire ou la tempe, peut facilement tuer. En aïkido, les atémis sont enseignés comme un moyen de désarmer ou de distraire temporairement l’ennemi, et non comme un moyen de nuire.
Certains pratiquants d’aïkido utilisent des armes dans leur pratique. Le jo, un bâton de bois de quatre pieds, et le bokken, une épée en bois, sont souvent utilisés en aïkido. Bien que l’entraînement aux armes ne soit pas essentiel à l’aïkido, de nombreux enseignants pensent qu’il est important de le pratiquer, car de nombreux coups à mains nues ressemblent à des coups d’épée. L’aïkido est l’une des formes d’arts martiaux les moins violentes et un favori parmi les personnes qui recherchent un nouveau mode de vie avec un entraînement physique.