C’est assez étonnant de voir une personne sauter à ski, alors qu’elle s’envole d’une énorme rampe et reste en l’air, pliée presque parallèlement à la position des skis avant d’atterrir dans la neige à plusieurs pieds au-dessous du point de décollage. Combinant une grande athlétisme, de l’audace et de la force physique, le saut à ski reste un sport d’hiver populaire, en particulier en Europe du Nord et au Japon. Des compétitions annuelles de Coupe du monde et de saut à ski olympique sont organisées et offrent une vision fascinante.
Les Norvégiens ont organisé la première compétition de saut à ski en 1862, ce qui n’est que correct puisque le saut à ski est à l’origine un sport en Norvège. Aujourd’hui, des compétitions ont lieu partout dans le monde, principalement pendant l’hiver. Le sport était historiquement principalement dominé par des artistes masculins, bien qu’il y ait quelques sauteurs féminins notables. Aujourd’hui, hommes et femmes participent à la Coupe du monde de saut à ski de la Fédération internationale de ski.
La distance du saut à ski peut varier en fonction de la compétition. Mesurée comme la distance entre le décollage et le point K, elle sera généralement de 295.28 pieds (90 m) ou de 229.66 pieds (70 m). Ces pentes descendent à un angle d’environ 30 degrés et les skieurs atteignent des vitesses d’environ 55.93 mph (90 km/h) avant de sauter vers le bas.
Les skieurs sont notés sur plusieurs facteurs. Ils doivent atteindre le point de destination marqué, appelé point K. Atterrir après le point K leur donne des scores plus élevés, et atterrir avant cela réduit leur score. Le style peut être attribué jusqu’à 20 points par chaque juge et prend en compte la forme dans les airs et à l’atterrissage. Un skieur qui ne réussit pas un saut obtient peu de points de style. La plupart des compétitions permettent au skieur deux descentes pour un score combiné. Une autre compétition intéressante combine le saut à ski et la course de fond, appelée le combiné nordique.
La technique du saut à ski est assez différente de celle à l’origine du sport. Au début, les sauteurs gardaient les skis parallèles. Dans les années 1980, il a été découvert que lorsque les skis étaient maintenus en forme de V léger avec les orteils pointés vers l’extérieur, des sauts plus longs pouvaient être réalisés. Même les meilleurs athlètes d’aujourd’hui peuvent avoir des performances médiocres selon la façon dont le vent souffle. Le vent qui souffle derrière vous signifie qu’il n’y a aucun moyen de surfer sur le vent. Ainsi, de nombreux skieurs préfèrent un vent léger soufflant vers eux.
Aujourd’hui, le saut à ski est encore dominé par des athlètes d’Europe du Nord et du Japon, où le sport reste le plus populaire. Cependant, quelques exceptions existent. L’Américain Mike Holland a établi un record du monde de distance en 1985, qu’il a détenu pendant 27 minutes avant qu’un skieur finlandais ne batte le record.