L’aïkido, un mot qui se traduit par la voie de l’esprit harmonieux, est un art martial japonais développé par Morihei Ueshiba. La formation se concentre sur l’utilisation de la force de l’agresseur plutôt que de sa propre force, ce qui en fait un art de lutte qui montre le souci du bien-être de l’agresseur, les étudiants apprenant à se protéger plutôt que de nuire à une autre personne. L’entraînement à l’aïkido n’implique pas seulement l’apprentissage de certaines techniques, il implique également de cultiver la conscience de son adversaire ainsi que l’autodiscipline.
Comme presque toutes les pratiques d’arts martiaux, l’aïkido implique à la fois un entraînement physique et mental. L’une des premières compétences acquises par les étudiants est de savoir comment tomber ou rouler en toute sécurité, car l’aïkido consiste principalement à lancer son adversaire plutôt qu’à le frapper. Une fois cette technique maîtrisée, les élèves apprennent des techniques spécifiques pour frapper et saisir, ainsi que des mouvements défensifs tels que l’épinglage et le lancer.
Ces techniques sont enseignées en associant deux étudiants ensemble à la suite d’une démonstration par des étudiants de niveau supérieur ou des enseignants. Ce partenariat est connu sous le nom d’uke et tori, ou le récepteur et l’attaquant. Dans ces paires, un élève attaquera et l’autre utilisera une forme préétablie, ou kata, comme défense. Bien que la formation à l’aïkido implique une certaine quantité d’exercices, cette collaboration entre les étudiants est la principale façon d’enseigner et d’apprendre l’aïkido.
En dehors des techniques spécifiques, l’apprentissage de la flexibilité et de l’endurance est très important dans l’entraînement à l’aïkido. Ces objectifs de condition physique sont atteints grâce à des étirements, similaires au yoga et au Pilates, plutôt qu’à la musculation ou à des exercices cardio standard. Cet accent mis sur le conditionnement physique est au cœur de l’entraînement à l’aïkido, qui, en tant que pratique, se concentre davantage sur les mouvements du corps entier plutôt que sur l’isolement de certaines parties du corps ou groupes musculaires.
Suivant les croyances de Morihei Ueshiba, l’entraînement à l’aïkido n’est pas seulement physique mais aussi mental. Les étudiants apprennent la relaxation contrôlée, ce qui leur permet d’éliminer le stress même dans des circonstances dangereuses. Cette capacité est la clé de l’aïkido, car elle permet à l’élève d’affronter n’importe quel attaquant avec confiance et un sentiment de calme inhérent aux techniques physiques utilisées en aïkido. Cet état d’esprit permet aux étudiants d’exécuter sans hésitation les techniques apprises dans l’entraînement à l’aïkido, leur donnant le dessus dans presque toutes les rencontres dangereuses.
Le mélange de discipline physique et mentale dans l’entraînement à l’aïkido en a fait l’une des pratiques d’arts martiaux les plus populaires. Il améliore non seulement la santé physique de ses élèves, mais aussi leurs capacités mentales, influençant presque tous les aspects de leur vie en dehors du dojo d’aïkido. À la base, l’entraînement à l’aïkido est une question de confiance, d’apprendre à utiliser tout son corps et d’apprécier la sécurité non seulement de soi-même, mais aussi de son adversaire.