Le verre d’art fait principalement référence aux œuvres en verre d’une intention plus décorative que fonctionnelle qui sont créées par des artistes verriers individuels et/ou leurs quelques assistants utilisant des fours à petite échelle dans des ateliers de verre. Alors que le verre d’art contemporain se distingue par son aspect travaillé à la main et sa créativité individuelle, le verre vintage fabriqué avant les années 1960 peut inclure l’art du verre fabriqué en usine, produit par de petites équipes d’ouvriers d’usine.
Les machines prenant le relais de la production d’objets en verre utilitaires au XIXe siècle, les ouvriers ont eu le temps de s’essayer à des créations plus artistiques. Le mouvement moderniste dans l’art a également affecté la fabrication du verre, avec des instituts comme Corning à New York, l’école Bauhaus en Allemagne et l’Académie des arts appliqués de Prague introduisant des cours de verrerie mettant l’accent sur la formation aux beaux-arts. En conséquence, les artistes verriers ont commencé à incorporer des effets d’art dans leur travail.
Des sociétés comme Lalique, Daum, Galle, Royal Leerdam Crystal et Kosta Boda en Europe, Tiffany’s et Steuben’s aux États-Unis et Hoya Crystal au Japon sont devenues renommées pour leur production de verre d’art. Murano en Italie, avec sa longue tradition d’expérimentation du verre, est restée à l’avant-garde et est généralement considérée comme le berceau du mouvement du verre d’art moderne, ayant inspiré des artistes du monde entier.
L’art du verre au niveau strictement individuel, cependant, n’a vu le jour que dans les années 1960, avec le décollage du mouvement du verre de studio aux États-Unis. Des artistes américains comme Harvey Littleton, Dominic Labino, Marvin Lipofsky, Bill Boysen et Dale Chihuly ont créé des œuvres en verre uniques en utilisant de nombreuses techniques nouvelles et différentes et ont lancé des programmes de verre dans diverses universités américaines. Le mouvement des studios s’internationalise alors. De nombreux pays ont maintenant des sociétés, des subventions et des concours pour encourager les futurs artistes verriers et faciliter un échange d’idées et de méthodes.
Certaines des principales méthodes de fabrication du verre d’art comprennent le soufflage du verre, la coulée et la fusion du verre, la fabrication du verre de forme libre, le verre travaillé à la lampe et le verre à modeler. Les différents types de verre comprennent le vitrail, le verre peint, le verre gravé, le verre biseauté, le verre de fusion, le verre soufflé, le verre au plomb et le verre taillé.
Remarquées pour leurs formes élégantes, leurs couleurs vives et leurs textures riches, les verreries d’art couvrent un large éventail d’articles – vases, pots, pichets, carafes, bols, gobelets, tasses, plats, assiettes, gobelets, verres à vin, bouteilles, presse-papiers , bougeoirs, briquets, cendriers, perles, bijoux, articles de toilette, figurines, sculptures, centres de table, panneaux de verre, mosaïques et carreaux d’accent – et font d’excellents ajouts à la maison. Les prix, selon l’artiste et la complexité de la conception et de la fabrication, varient de l’abordable à l’incroyable, de quelques centaines à plusieurs centaines de milliers de dollars américains.